Neue Studien sind dringend erforderlich, um die Auswirkungen von Offshore-Windparks auf Wallebensräume zu bewerten, sagen Wissenschaftler. Eine bahnbrechende Analyse der National Academies of Sciences, Engineering and Medicine hat Licht auf den dringenden Bedarf an umfassenderen Studien geworfen, um die komplexe Beziehung zwischen Offshore-Windparks und kritischen Meeresökosystemen zu verstehen. Der am Freitag veröffentlichte Bericht unterstreicht den Mangel an Wissen über die Auswirkungen der auf dem Meeresboden installierten Windkraftanlagen und ihre möglichen Auswirkungen auf nahegelegene Lebensräume. Besonders ausgeprägt ist diese Wissenslücke in den Vereinigten Staaten, wo die aufstrebende Offshore-Windindustrie entlang der Küsten rasch expandiert und mit logistischen Herausforderungen und steigenden Kosten zu kämpfen hat.
Die vom US Bureau of Ocean Energy Management finanzierte Studie konzentriert sich auf die Nantucket Shoals vor der Küste von Massachusetts. Diese Region, die für ihre konstanten und starken Winde, seichten Gewässer und niedrigen Wellen bekannt ist, stellt einen idealen Standort für die Entwicklung von Windparks dar. Es dient auch als wichtiger Lebensraum für Zooplankton, das die Hauptnahrungsquelle für die vom Aussterben bedrohten nordamerikanischen Glattwale darstellt.
Gegner von Offshore-Windparks haben Bedenken hinsichtlich der möglichen Auswirkungen auf die Walpopulationen aufgegriffen und sich für einen vorübergehenden Stopp der Entwicklung ausgesprochen. Die Empfehlungen der National Academies of Sciences könnten erhebliche Auswirkungen auf neun geplante Offshore-Windparkprojekte in der Region haben, darunter die von Copenhagen Infrastructure Partners, Avangrid Renewables LLC, Orsted A/S und Eversource Energy betriebenen Projekte.
Das Expertengremium der National Academies fordert die US-Regierung nachdrücklich dazu auf, Beobachtungsstudien innerhalb von Windparks während ihrer gesamten Entwicklungsphase zu priorisieren und, wenn möglich, anzuordnen. Diese Studien zielen darauf ab, unser Verständnis der Verbreitung von Glattwalen, ihrer Zooplankton-Beute und der Wasserbewegungen in der Nähe von Windparks zu vertiefen.
Die Ausschussvorsitzende Eileen Hofmann, Professorin am Department of Ocean and Earth Sciences der Old Dominion University, betont die Notwendigkeit weiterer Forschung und Überwachung, während diese Projekte voranschreiten. Der aktuelle Wissensstand über die Auswirkungen von Windparks auf lokale Ökosysteme reicht nicht aus, um ihre Auswirkungen auf bestimmte Elemente der Ökologie der Nantucket Shoals mit Sicherheit zu bestimmen.
Überraschenderweise kann sogar eine einzige auf dem Meeresboden installierte Turbine Veränderungen im Verhalten des Wassers und des von ihm unterstützten Ökosystems hervorrufen. Wenn Wind durch eine Turbine strömt, wird Energie entzogen, wodurch ein Wirbelstrom hinter der Struktur entsteht und die Zirkulation im oberen Ozean gestört wird, wie im Bericht der National Academies festgestellt wird. Darüber hinaus führt die Präsenz von Windkraftanlagen zu erhöhten Turbulenzen im sie umgebenden Wasser.
Frühere Untersuchungen haben einen Zusammenhang zwischen Veränderungen in Zooplanktonpopulationen und verringerten Kalbungsraten von Glattwalen aufgezeigt. Allerdings sei unklar, ob Turbinen zu einem Anstieg oder Rückgang der Zooplanktonkonzentrationen führen würden oder überhaupt keine Auswirkungen hätten, heißt es in dem Bericht.
Dennoch stellt der Bericht sicher, dass die Veränderungen in den Zooplanktonpopulationen wahrscheinlich keine so signifikante Auswirkung haben werden, dass sie zu einer jährlichen Verringerung des Nahrungssucheerfolgs führen würden, was zu einer Verringerung der Kalbungsraten von Glattwalen führen würde. Dennoch ist es für die künftige Entwicklung der Windenergie von entscheidender Bedeutung, die Dynamik der Nahrungssuche an diesem ersten großflächigen Windenergiestandort zu verstehen, um mögliche Auswirkungen auf die Bevölkerung zu verhindern.
Zusammenfassend unterstreicht diese Studie den dringenden Bedarf an eingehender Forschung, um die Auswirkungen von Offshore-Windparks auf wichtige Meeresökosysteme und ihre heimischen Arten, wie den gefährdeten nordamerikanischen Glattwalen, zu bewerten. Durch die Durchführung gründlicher Beobachtungsstudien und die genaue Überwachung dieser Projekte können Interessenvertreter wichtige Informationen sammeln, die für die nachhaltige Entwicklung der Windenergie erforderlich sind, und gleichzeitig gefährdete Lebensräume und Wildtierpopulationen schützen.