في دراسة رائدة أجراها باحثون في كلية جونز هوبكنز بلومبرج للصحة العامة في الولايات المتحدة، أصيب متطوعين من البشر بفيروس زيكا بشكل آمن وفعال لأول مرة. هذا النموذج للعدوى البشرية الخاضعة للرقابة، والذي كان يعتبر في السابق مثيرًا للجدل بسبب المخاطر التي ينطوي عليها ونقص علاجات زيكا، قد حصل على موافقة من الولايات المتحدة. س. المنظمين ومنظمة الصحة العالمية (WHO) كنهج آمن وذو أهمية علمية.
زيكا هي عدوى فيروسية تنتقل في الغالب عن طريق البعوض. على الرغم من أنه يسبب أعراضًا خفيفة أو لا يسبب أي أعراض بشكل عام، إلا أن تفشيًا كبيرًا في الأمريكتين في عامي 2015 و2016 كشف عن مخاطره المحتملة على النساء الحوامل وأجنتهن، مما يؤدي إلى تشوهات خلقية مدمرة مثل صغر الرأس، وهي حالة تتميز بصغر حجم الرأس والدماغ بشكل ملحوظ. على الرغم من خطورته، لا يوجد حاليا أي لقاحات أو علاجات متاحة لفيروس زيكا، وانتهى تفشي المرض قبل أن يتم اختبار الحلول المحتملة بشكل كامل. وعلى الرغم من انخفاض حالات الإصابة المبلغ عنها في جميع أنحاء العالم، فقد حذرت منظمة الصحة العالمية من أن مراقبة زيكا قد تكون غير جديرة بالثقة، وأن أنماط انتقال المرض ليست مفهومة جيدا، والفيروس موجود بالفعل في 91 دولة، ومن المرجح أن يؤدي تغير المناخ إلى تسهيل انتشاره.
د. وتؤكد آنا دوربين، الباحثة الرئيسية في جامعة جونز هوبكنز، على ضرورة تطوير تدابير مضادة ضد زيكا حيث يمكن أن تعود العدوى إلى الظهور في أي وقت. كما تسلط الضوء على عبء الصحة العقلية الذي تواجهه النساء الحوامل في المناطق المتضررة، اللاتي يتحملن القلق المستمر بشأن الفيروس وآثاره المحتملة على أطفالهن، فضلاً عن خيارات الحماية المحدودة المتاحة لهن.
لإجراء الدراسة، قامت دوربين وفريقها بتعريض 20 متطوعة غير حامل أو مرضعة لسلالتين من فيروس زيكا. وقد أصيب جميع المشاركين بعدوى مؤكدة، وإن كانت بأعراض خفيفة فقط. تم إعطاء ثمانية متطوعين إضافيين دواءً وهمياً. ومن أجل التخفيف من أي مخاطر، تم إبقاء المرضى تحت المراقبة الدقيقة في وحدة المرضى الداخليين الخاضعة للمراقبة حتى جاءت نتيجة اختبارهم سلبية للفيروس. علاوة على ذلك، اتفقوا على استخدام وسائل منع الحمل لمدة شهرين بعد الإصابة.
تهدف المرحلة التالية من البحث إلى تقييم تأثير سلالات زيكا على المتطوعين الذكور، وخاصة لتحديد مدة العدوى في السائل المنوي حيث يمكن أن ينتقل الفيروس عن طريق الاتصال الجنسي أيضًا. يكشف دوربين أن العديد من الشركات المصنعة للقاحات أبدت بالفعل اهتمامًا باستخدام هذه السلالات لاختبار منتجاتها التجريبية.
تم تقديم نتائج الدراسة كملخص في الاجتماع السنوي للجمعية الأمريكية للطب الاستوائي والنظافة الذي عقد في شيكاغو. تمثل هذه التجربة الناجحة خطوة مهمة إلى الأمام في فهم فيروس زيكا وتطوير لقاحات وعلاجات فعالة لمكافحة عودة ظهوره المحتملة في المستقبل.