ในการศึกษาที่ก้าวล้ำซึ่งดำเนินการโดยนักวิจัยจากโรงเรียนสาธารณสุข Johns Hopkins Bloomberg ในสหรัฐอเมริกา อาสาสมัครที่เป็นมนุษย์ติดเชื้อไวรัสซิกาได้อย่างปลอดภัยและมีประสิทธิภาพเป็นครั้งแรก รูปแบบการติดเชื้อในมนุษย์ที่มีการควบคุมนี้ ซึ่งก่อนหน้านี้ถือว่าเป็นข้อขัดแย้งเนื่องจากความเสี่ยงที่เกี่ยวข้องและการขาดการรักษาสำหรับโรคซิกา ได้รับการอนุมัติจากสหรัฐอเมริกา ส. หน่วยงานกำกับดูแลและองค์การอนามัยโลก (WHO) ว่าเป็นแนวทางที่ปลอดภัยและมีความสำคัญทางวิทยาศาสตร์
ซิกาคือการติดเชื้อไวรัสที่ติดต่อโดยยุงเป็นส่วนใหญ่ แม้ว่าโดยทั่วไปแล้วจะมีอาการไม่รุนแรงหรือไม่แสดงเลย แต่การระบาดครั้งใหญ่ในทวีปอเมริกาในปี 2558 และ 2559 เผยให้เห็นถึงอันตรายที่อาจเกิดขึ้นกับสตรีมีครรภ์และลูกในครรภ์ ส่งผลให้เกิดความพิการแต่กำเนิดที่ร้ายแรง เช่น ศีรษะเล็ก ซึ่งเป็นภาวะที่มีลักษณะเด่นคือศีรษะและสมองเล็ก แม้จะมีความรุนแรง แต่ขณะนี้ยังไม่มีวัคซีนหรือการรักษาโรคซิกา และการระบาดสิ้นสุดลงก่อนที่จะทดสอบวิธีแก้ปัญหาที่อาจเกิดขึ้นได้อย่างสมบูรณ์ แม้ว่ารายงานการติดเชื้อทั่วโลกจะลดลง แต่ WHO ได้เตือนว่าการเฝ้าระวังไวรัสซิกาอาจไม่น่าเชื่อถือ รูปแบบการแพร่เชื้อยังไม่เป็นที่เข้าใจดีนัก และไวรัสได้แพร่ระบาดแล้วใน 91 ประเทศ โดยการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศมีแนวโน้มที่จะเอื้อให้เกิดการแพร่กระจายต่อไป
ดร. Anna Durbin หัวหน้านักวิจัยของ Johns Hopkins เน้นย้ำถึงความจำเป็นในการพัฒนามาตรการรับมือกับโรคซิกา เนื่องจากการติดเชื้ออาจกลับมาระบาดอีกครั้งได้ทุกเมื่อ นอกจากนี้ เธอยังเน้นย้ำถึงภาระด้านสุขภาพจิตที่หญิงตั้งครรภ์ในภูมิภาคที่ได้รับผลกระทบต้องเผชิญ โดยต้องกังวลอย่างต่อเนื่องเกี่ยวกับไวรัสและผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นกับทารก รวมถึงทางเลือกในการป้องกันที่จำกัดสำหรับพวกเธอ
เพื่อทำการศึกษานี้ เดอร์บินและทีมงานของเธอได้เปิดเผยอาสาสมัครหญิง 20 คนที่ไม่ได้ตั้งครรภ์หรือให้นมบุตรกับเชื้อซิกา 2 สายพันธุ์ ผู้เข้าร่วมทั้งหมดมีการติดเชื้อที่ได้รับการยืนยันแล้ว แม้ว่าจะมีอาการเพียงเล็กน้อยก็ตาม อาสาสมัครอีกแปดคนได้รับยาหลอก เพื่อลดความเสี่ยงใดๆ ผู้ป่วยจะถูกควบคุมดูแลอย่างใกล้ชิดในหน่วยผู้ป่วยในที่ได้รับการตรวจติดตาม จนกว่าผลการทดสอบจะออกมาเป็นลบ นอกจากนี้พวกเขายังตกลงที่จะใช้การคุมกำเนิดเป็นระยะเวลาสองเดือนหลังการติดเชื้อ
ขั้นต่อไปของการวิจัยมีวัตถุประสงค์เพื่อประเมินผลกระทบของเชื้อซิกาสายพันธุ์ต่ออาสาสมัครชาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพื่อกำหนดระยะเวลาของการติดเชื้อในน้ำอสุจิ เนื่องจากไวรัสสามารถติดต่อทางเพศสัมพันธ์ได้ Durbin เปิดเผยว่าผู้ผลิตวัคซีนหลายรายได้แสดงความสนใจในการใช้สายพันธุ์เหล่านี้เพื่อทดสอบผลิตภัณฑ์ทดลองของตนแล้ว
ข้อค้นพบของการศึกษานี้ถูกนำเสนอเป็นนามธรรมในการประชุมประจำปีของ American Society of Tropical Medicine and Hygiene ซึ่งจัดขึ้นที่ชิคาโก การทดลองที่ประสบความสำเร็จนี้ถือเป็นก้าวสำคัญในการทำความเข้าใจไวรัสซิกา และพัฒนาวัคซีนและการรักษาที่มีประสิทธิภาพเพื่อต่อสู้กับการฟื้นตัวของไวรัสในอนาคต