Amerika Birleşik Devletleri'ndeki Johns Hopkins Bloomberg Halk Sağlığı Okulu'ndaki araştırmacılar tarafından yürütülen çığır açıcı bir çalışmada, gönüllü insanlara ilk kez güvenli ve etkili bir şekilde Zika virüsü bulaştı. Daha önce içerdiği riskler ve Zika tedavisinin bulunmaması nedeniyle tartışmalı sayılan bu kontrollü insan enfeksiyon modeli, ABD'den onay aldı. S. düzenleyiciler ve Dünya Sağlık Örgütü (WHO) tarafından güvenli ve bilimsel açıdan önemli bir yaklaşım olarak kabul edilmektedir.
Zika, ağırlıklı olarak sivrisinekler tarafından bulaşan viral bir enfeksiyondur. Genellikle hafif semptomlara neden olsa da veya hiç semptom göstermese de, 2015 ve 2016'da Amerika'da meydana gelen büyük bir salgın, hamile kadınlar ve onların doğmamış çocukları için potansiyel tehlikelerini ortaya çıkardı ve özellikle küçük kafa ve beyin ile karakterize edilen bir durum olan mikrosefali gibi yıkıcı doğum kusurlarına yol açtı. Şiddetine rağmen şu anda Zika için mevcut bir aşı veya tedavi bulunmuyor ve salgın, potansiyel çözümler tam olarak test edilemeden sona erdi. Bildirilen enfeksiyonlar dünya çapında azalmış olsa da DSÖ, Zika sürveyansının güvenilmez olabileceği, bulaşma modellerinin iyi anlaşılmadığı ve virüsün halihazırda 91 ülkede yerleşik olduğu ve iklim değişikliğinin muhtemelen yayılmasını daha da kolaylaştıracağı konusunda uyardı.
Dr. Johns Hopkins'in baş araştırmacısı Anna Durbin, enfeksiyonların her an yeniden ortaya çıkabileceğinden Zika'ya karşı önlemler geliştirmenin gerekliliğini vurguluyor. Ayrıca virüsten ve virüsün bebekleri üzerindeki olası etkileri konusunda sürekli endişe duyan, etkilenen bölgelerdeki hamile kadınların karşılaştığı zihinsel sağlık yükünün yanı sıra kendilerine sunulan sınırlı koruma seçeneklerine de dikkat çekiyor.
Çalışmayı yürütmek için Durbin ve ekibi, hamile olmayan veya emzirmeyen 20 kadın gönüllüyü iki Zika türüne maruz bıraktı. Katılımcıların tamamında, yalnızca hafif semptomlarla da olsa, doğrulanmış enfeksiyonlar gelişti. İlave sekiz gönüllüye plasebo verildi. Riskleri azaltmak amacıyla hastalar, virüs testleri negatif çıkana kadar izlenen bir yataklı tedavi ünitesinde yakın gözlem altında tutuldu. Ayrıca enfeksiyondan sonra iki ay süreyle doğum kontrolü kullanmayı kabul ettiler.
Araştırmanın bir sonraki aşaması, Zika suşlarının erkek gönüllüler üzerindeki etkisini değerlendirmeyi, özellikle de virüs cinsel yolla da bulaşabildiğinden menideki bulaşıcılık süresini belirlemeyi amaçlıyor. Durbin, birçok aşı üreticisinin deneysel ürünlerini test etmek için bu suşları kullanmaya ilgi gösterdiğini ortaya koyuyor.
Çalışmanın bulguları Amerikan Tropikal Tıp ve Hijyen Derneği'nin Chicago'da düzenlenen yıllık toplantısında özet olarak sunuldu. Bu başarılı deney, Zika'nın anlaşılmasında ve gelecekte yeniden ortaya çıkma potansiyeliyle mücadele etmek için etkili aşılar ve tedavilerin geliştirilmesinde ileriye doğru atılmış önemli bir adıma işaret ediyor.