In einer bahnbrechenden Studie, die von Forschern der Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health in den Vereinigten Staaten durchgeführt wurde, wurden menschliche Freiwillige zum ersten Mal sicher und effektiv mit dem Zika-Virus infiziert. Dieses kontrollierte Infektionsmodell beim Menschen, das zuvor aufgrund der damit verbundenen Risiken und des Mangels an Behandlungsmöglichkeiten für Zika als umstritten galt, hat von den USA die Genehmigung erhalten. S. Regulierungsbehörden und der Weltgesundheitsorganisation (WHO) als sicherer und wissenschaftlich bedeutsamer Ansatz.
Zika ist eine Virusinfektion, die überwiegend durch Mücken übertragen wird. Obwohl es im Allgemeinen leichte oder gar keine Symptome verursacht, hat ein großer Ausbruch in Amerika in den Jahren 2015 und 2016 die potenziellen Gefahren für schwangere Frauen und ihre ungeborenen Kinder deutlich gemacht, die zu verheerenden Geburtsfehlern wie Mikrozephalie führen, einer Erkrankung, die durch einen besonders kleinen Kopf und ein besonders kleines Gehirn gekennzeichnet ist Trotz seiner Schwere gibt es derzeit keine verfügbaren Impfstoffe oder Behandlungen gegen Zika, und der Ausbruch endete, bevor mögliche Lösungen vollständig getestet werden konnten. Obwohl die gemeldeten Infektionen weltweit zurückgingen, warnte die WHO davor, dass die Überwachung von Zika unzuverlässig sein kann, Übertragungsmuster nicht gut verstanden sind und das Virus bereits in 91 Ländern verbreitet ist, wobei der Klimawandel seine Ausbreitung wahrscheinlich noch weiter begünstigen wird.
Dr. Anna Durbin, die leitende Forscherin am Johns Hopkins, betont die Notwendigkeit, Gegenmaßnahmen gegen Zika zu entwickeln, da die Infektionen jederzeit wieder ausbrechen könnten. Sie weist auch auf die psychische Belastung schwangerer Frauen in den betroffenen Regionen hin, die sich ständig Sorgen um das Virus und seine möglichen Auswirkungen auf ihre Babys machen und über die begrenzten Schutzmöglichkeiten verfügen, die ihnen zur Verfügung stehen.
Um die Studie durchzuführen, setzten Durbin und ihr Team 20 weibliche Freiwillige, die nicht schwanger waren oder stillten, zwei Zika-Stämmen aus. Alle Teilnehmer entwickelten bestätigte Infektionen, allerdings mit nur leichten Symptomen. Weitere acht Freiwillige erhielten ein Placebo. Um etwaige Risiken zu minimieren, wurden die Patienten in einer überwachten stationären Abteilung unter strenger Beobachtung gehalten, bis sie negativ auf das Virus getestet wurden. Darüber hinaus einigten sie sich darauf, für einen Zeitraum von zwei Monaten nach der Infektion Verhütungsmittel anzuwenden.
Die nächste Phase der Forschung zielt darauf ab, die Auswirkungen der Zika-Stämme auf männliche Freiwillige zu bewerten, insbesondere um die Dauer der Infektiosität im Sperma zu bestimmen, da das Virus auch sexuell übertragen werden kann. Durbin verrät, dass mehrere Impfstoffhersteller bereits Interesse daran gezeigt haben, diese Stämme zum Testen ihrer experimentellen Produkte zu verwenden.
Die Ergebnisse der Studie wurden als Zusammenfassung auf der Jahrestagung der American Society of Tropical Medicine and Hygiene in Chicago vorgestellt. Dieses erfolgreiche Experiment stellt einen bedeutenden Fortschritt beim Verständnis von Zika und der Entwicklung wirksamer Impfstoffe und Behandlungen dar, um seinem möglichen Wiederaufleben in der Zukunft entgegenzuwirken.