У революційному дослідженні, проведеному дослідниками зі Школи громадської охорони здоров’я імені Джонса Хопкінса Блумберга в Сполучених Штатах, люди-добровольці вперше були безпечно й ефективно інфіковані вірусом Зіка. Ця контрольована модель зараження людини, яка раніше вважалася суперечливою через пов’язані з цим ризики та відсутність лікування вірусу Зіка, отримала схвалення від U. С. регулюючих органів і Всесвітньої організації охорони здоров’я (ВООЗ) як безпечний і науково значущий підхід.
Зіка — це вірусна інфекція, яка передається переважно комарами. Незважаючи на те, що зазвичай вона викликає помірні симптоми або їх відсутність, великий спалах в Америці в 2015 і 2016 роках виявив її потенційну небезпеку для вагітних жінок та їхніх ненароджених дітей, що призвело до руйнівних вроджених дефектів, таких як мікроцефалія, стан, що характеризується помітно маленькими розмірами голови та мозку. Незважаючи на його серйозність, наразі немає доступних вакцин або методів лікування від Зіка, і спалах припинився до того, як потенційні рішення можна було повністю перевірити. Незважаючи на те, що зареєстровані випадки інфікування в усьому світі зменшилися, ВООЗ попереджає, що спостереження за вірусом Зіка може бути ненадійним, схеми передачі недостатньо вивчені, а вірус уже поширений у 91 країні, а зміна клімату, ймовірно, ще більше сприятиме його поширенню.
Доктор Анна Дурбін, провідний дослідник Джонса Хопкінса, наголошує на необхідності розробки контрзаходів проти Зіка, оскільки інфекції можуть відновитися в будь-який момент. Вона також підкреслює тягар психічного здоров’я, з яким стикаються вагітні жінки в уражених регіонах, які постійно переживають про вірус та його потенційний вплив на своїх дітей, а також про обмежені можливості захисту, доступні для них.
Щоб провести дослідження, Дурбін та її команда піддали 20 жінкам-добровольцям, які не були вагітні та не годували двома штамами вірусу Зіка. У всіх учасників були підтверджені інфекції, хоча і з легкими симптомами. Ще восьми добровольцям дали плацебо. Щоб зменшити будь-які ризики, пацієнти перебували під ретельним наглядом у стаціонарному відділенні, доки тести на вірус не дали негативного результату. Крім того, вони погодилися використовувати засоби контрацепції протягом двох місяців після інфікування.
Наступний етап дослідження має на меті оцінити вплив штамів Зіка на чоловіків-добровольців, зокрема визначити тривалість інфекційності в спермі, оскільки вірус також може передаватися статевим шляхом. Дурбін розповідає, що кілька виробників вакцин уже виявили інтерес до використання цих штамів для тестування своїх експериментальних продуктів.
Результати дослідження були представлені як реферат на щорічній зустрічі Американського товариства тропічної медицини та гігієни, що відбулася в Чикаго. Цей успішний експеримент знаменує собою значний крок вперед у розумінні Зіка та розробці ефективних вакцин і методів лікування для боротьби з його потенційним відродженням у майбутньому.