تم طرد وزير الدفاع الصيني لي شانغ فو وإقالته من مناصبه كعضو في اللجنة العسكرية المركزية القوية وكأحد أعضاء مجلس الدولة الخمسة في الصين. تمت الموافقة على القرار من قبل اللجنة الدائمة للمجلس الوطني لنواب الشعب الصيني، ولكن لم يتم تسمية خليفة له. وتأتي هذه الخطوة بعد شهرين من اختفاء لي عن المشهد العام، مما أثار تكهنات شديدة حول مصيره. وتأتي إقالة لي في أعقاب الإقالة غير المبررة لوزير الخارجية السابق تشين جانج من منصبه كمستشار للدولة. تثير هذه التغييرات المفاجئة في المناصب الرفيعة المستوى تساؤلات حول حكم الزعيم الصيني شي جين بينغ وشفافية النظام السياسي في الصين. وجاء اختفاء لي الغامض في أواخر أغسطس/آب بعد وقت قصير من عقد شي اجتماعاً مع كبار المسؤولين العسكريين، حيث أكد على الولاء والانضباط والقيادة المطلقة للحزب على القوات المسلحة. وبعد أيام، تم إقالة اثنين من كبار جنرالات القوة الصاروخية لجيش التحرير الشعبي، المسؤولة عن الصواريخ النووية والباليستية الصينية، مما أدى إلى مخاوف من حدوث عملية تطهير أوسع في الجيش. والتزمت الحكومة الصينية الصمت بشأن مكان وجود لي والأسباب الكامنة وراء غيابه.
ظهرت تكهنات حول سبب إقالة لي. وذكرت صحيفة وول ستريت جورنال أنه تم نقله لاستجوابه من قبل السلطات في سبتمبر، وفقًا لمصدر مطلع على عملية صنع القرار في بكين. وذكرت صحيفة فايننشال تايمز أن الحكومة الأمريكية تعتقد أن لي يخضع للتحقيق، على الرغم من عدم الكشف عن سبب التحقيق. وكانت وزارة الدفاع الصينية قد ذكرت في وقت سابق أنها لا علم لها بخضوع لي للتحقيق.
كان لدى لي شانغ فو، 65 عامًا، مسيرة مهنية طويلة في الجيش، حيث تدرج في الرتب العسكرية وعمل كمدير لأحد مواقع إطلاق الأقمار الصناعية الرئيسية في الصين. كان يعتبر من أتباع الجنرال تشانغ يوشيا، صديق طفولة شي وحليفه الوثيق في الجيش. شغل لي مناصب بارزة، بما في ذلك رئاسة إدارة تطوير المعدات في اللجنة العسكرية المركزية، التي تشرف على شراء الأسلحة. ومن المثير للاهتمام أنه قبل أيام من إقالة اثنين من كبار جنرالات قوة الصواريخ، أطلقت إدارة تطوير المعدات حملة على ممارسات الشراء الفاسدة. تزامن هذا التطور مع الوقت الذي قضاه لي على رأس القسم.
من المحتمل أن تؤدي الإطاحة بالرئيس لي شانغ فو إلى إزالة عقبة أمام استئناف المحادثات العسكرية رفيعة المستوى بين الصين والولايات المتحدة. وفرضت الولايات المتحدة عقوبات على لي في عام 2018 بسبب شراء الصين أسلحة روسية. وربطت بكين إمكانية الاجتماع مع لي برفع تلك العقوبات.
تعكس هذه الإقالة المفاجئة لوزراء ومسؤولين رفيعي المستوى في تتابع سريع الغموض المتزايد الذي يحيط بالنظام السياسي في الصين في ظل توطيد شي جين بينج لسلطته. ومع تصاعد التوترات مع الغرب، أطلق شي حملة لتعزيز الأمن الوطني، والقضاء على التهديدات ونقاط الضعف المتصورة للحزب الشيوعي الحاكم. وتثير التطورات الأخيرة تساؤلات حول حكم شي والديناميكيات الأساسية داخل القيادة الصينية.