Waziri wa Ulinzi wa China, Li Shangfu, amefukuzwa kazi na kuondolewa katika nyadhifa zake kama mjumbe wa Tume Kuu ya Kijeshi yenye nguvu na kama mmoja wa madiwani wa majimbo matano ya China. Uamuzi huo uliidhinishwa na kamati ya kudumu ya Bunge la Wananchi, lakini hakuna mrithi aliyetajwa. Hatua hii inajiri miezi miwili baada ya Li kutoweka hadharani, na hivyo kuzua uvumi mkubwa kuhusu hatima yake. Kufukuzwa kwa Li kunafuatia kuondolewa bila maelezo ya hivi majuzi kwa aliyekuwa Waziri wa Mambo ya Nje Qin Gang kutoka nyadhifa zake kama diwani wa jimbo hilo. Mabadiliko haya ya ghafla katika nafasi za juu yanazua maswali kuhusu utawala wa kiongozi wa China Xi Jinping na uwazi wa mfumo wa kisiasa wa China.
Kutoweka kwa kushangaza kwa Li mwishoni mwa Agosti kulikuja muda mfupi baada ya Xi kufanya mkutano na maafisa wakuu wa kijeshi, akisisitiza uaminifu, nidhamu, na uongozi kamili wa chama juu ya vikosi vya jeshi. Siku kadhaa baadaye, majenerali wawili wakuu wa Kikosi cha Roketi cha PLA, kinachohusika na makombora ya nyuklia na balestiki ya China, walitimuliwa, na kusababisha wasiwasi wa uondoaji mkubwa wa kijeshi. Serikali ya China imekaa kimya kuhusu mahali alipo na sababu za kutokuwepo kwake.
Makisio kuhusu sababu ya kuondolewa kwa Li yameibuka. Gazeti la Wall Street Journal liliripoti kwamba alichukuliwa kwenda kuhojiwa na mamlaka mnamo Septemba, kulingana na chanzo kinachofahamu maamuzi ya Beijing. Gazeti la Financial Times liliripoti kuwa serikali ya Marekani inaamini kuwa Li anachunguzwa, ingawa hakuna sababu ya uchunguzi iliyofichuliwa. Wizara ya Ulinzi ya China hapo awali ilikuwa imesema kuwa haikufahamu kuwa Li alikuwa anachunguzwa.
Li Shangfu, 65, alikuwa na kazi ya muda mrefu katika jeshi, akipanda ngazi na kuhudumu kama mkurugenzi wa mojawapo ya tovuti kuu za kurusha satelaiti nchini China. Alizingatiwa kuwa mfuasi wa Jenerali Zhang Youxia, rafiki wa utotoni wa Xi na mshirika wake wa karibu katika jeshi. Li alishika nyadhifa maarufu, ikiwa ni pamoja na kuongoza Idara ya Maendeleo ya Vifaa ya CMC, ambayo inasimamia ununuzi wa silaha. Jambo la kufurahisha ni kwamba, siku chache kabla ya majenerali wawili wakuu wa Kikosi cha Roketi kuondolewa, Idara ya Ustawishaji Vifaa ilianzisha msako dhidi ya vitendo vya ufisadi vya ununuzi. Maendeleo haya yaliambatana na wakati wa Li katika uongozi wa idara.
Kutimuliwa kwa Li Shangfu kunaweza kuondoa kizuizi cha kuanzisha tena mazungumzo ya ngazi ya juu ya kijeshi kati ya China na Marekani. Li alikuwa amewekewa vikwazo na Marekani mwaka 2018 kutokana na China kununua silaha za Urusi. Beijing imehusisha uwezekano wa kukutana na Li na kuondolewa kwa vikwazo hivyo.
Kufukuzwa kwa ghafla kwa mawaziri na maafisa wa ngazi ya juu kwa mfululizo wa haraka kunaonyesha kuongezeka kwa hali ya kutokuwepo kwa mfumo wa kisiasa wa China chini ya uimarishaji wa mamlaka ya Xi Jinping. Huku mvutano na nchi za Magharibi ukiongezeka, Xi amezindua kampeni ya kuimarisha usalama wa taifa, kuondoa vitisho na udhaifu unaoonekana kwa Chama tawala cha Kikomunisti. Maendeleo ya hivi majuzi yanaibua maswali kuhusu utawala wa Xi na mienendo ya msingi ndani ya uongozi wa China.