Il ministro della Difesa cinese, Li Shangfu, è stato licenziato e rimosso dalle sue posizioni di membro della potente Commissione militare centrale e di uno dei cinque consiglieri di stato cinesi. La decisione è stata approvata dal comitato permanente del Congresso nazionale del popolo, ma non è stato nominato alcun successore. Questa mossa arriva due mesi dopo la scomparsa di Li dalla vista del pubblico, scatenando intense speculazioni sul suo destino. Il licenziamento di Li fa seguito alla recente inspiegabile rimozione dell'ex ministro degli Esteri Qin Gang dalle sue posizioni di consigliere di stato. Questi improvvisi cambiamenti nelle posizioni di alto livello sollevano interrogativi sulla governance del leader cinese Xi Jinping e sulla trasparenza del sistema politico cinese.
La misteriosa scomparsa di Li alla fine di agosto è avvenuta poco dopo che Xi aveva tenuto un incontro con gli alti funzionari militari, sottolineando la lealtà, la disciplina e la leadership assoluta del partito sulle forze armate. Giorni dopo, i due principali generali della Forza missilistica del PLA, responsabile dei missili nucleari e balistici cinesi, furono licenziati, suscitando preoccupazioni per una più ampia epurazione nell'esercito. Il governo cinese è rimasto in silenzio su dove si trovi Li e sulle ragioni della sua assenza.
Sono sorte speculazioni sul motivo della rimozione di Li. Il Wall Street Journal ha riferito che era stato portato via per essere interrogato dalle autorità a settembre, secondo una fonte vicina al processo decisionale di Pechino. Il Financial Times ha riferito che il governo americano ritiene che Li sia sotto inchiesta, anche se non è stata resa nota la ragione dell'indagine. Il ministero della Difesa cinese aveva precedentemente dichiarato di non essere a conoscenza del fatto che Li fosse sotto inchiesta.
Li Shangfu, 65 anni, ha avuto una lunga carriera nell'esercito, scalando i gradi e ricoprendo il ruolo di direttore di uno dei principali siti di lancio satellitare della Cina. Era considerato un protetto del generale Zhang Youxia, amico d'infanzia di Xi e stretto alleato nell'esercito. Li ha ricoperto posizioni di rilievo, tra cui quella di capo del dipartimento di sviluppo delle attrezzature della CMC, che sovrintende all'approvvigionamento di armi. È interessante notare che, giorni prima che i due principali generali della Rocket Force venissero rimossi, il dipartimento di sviluppo delle attrezzature ha lanciato un giro di vite sulle pratiche di approvvigionamento corrotte. Questo sviluppo coincise con il periodo in cui Li era alla guida del dipartimento.
La cacciata di Li Shangfu rimuove potenzialmente un ostacolo alla ripresa dei colloqui militari ad alto livello tra Cina e Stati Uniti. Li era stato sanzionato dagli Stati Uniti nel 2018 a causa dell’acquisto di armi russe da parte della Cina. Pechino ha collegato la possibilità di un incontro con Li alla revoca di tali sanzioni.
Questi improvvisi licenziamenti di ministri e funzionari di alto profilo in rapida successione riflettono la crescente opacità del sistema politico cinese sotto il consolidamento del potere di Xi Jinping. Mentre le tensioni con l’Occidente aumentano, Xi ha lanciato una campagna per rafforzare la sicurezza nazionale, eliminando le minacce e le vulnerabilità percepite per il Partito Comunista al potere. I recenti sviluppi sollevano interrogativi sulla governance di Xi e sulle dinamiche sottostanti all’interno della leadership cinese.