Çin Savunma Bakanı Li Shangfu, güçlü Merkezi Askeri Komisyon üyesi ve Çin'in beş eyalet meclis üyesinden biri olarak görevinden kovuldu ve görevden alındı. Karar, Ulusal Halk Kongresi'nin daimi komitesi tarafından onaylandı, ancak halefi belirlenmedi. Bu hamle, Li'nin halkın gözünden kaybolmasından iki ay sonra geldi ve kaderi hakkında yoğun spekülasyonlara yol açtı. Li'nin görevden alınması, eski Dışişleri Bakanı Qin Gang'ın yakın zamanda açıklanamayan bir şekilde eyalet meclis üyeliği görevinden alınmasının ardından geldi. Üst düzey pozisyonlardaki bu ani değişiklikler, Çin lideri Xi Jinping'in yönetimi ve Çin'in siyasi sisteminin şeffaflığı hakkında soruları gündeme getiriyor.
Li'nin ağustos ayı sonlarında gizemli bir şekilde ortadan kaybolması, Xi'nin üst düzey askeri yetkililerle sadakati, disiplini ve partinin silahlı kuvvetler üzerindeki mutlak liderliğini vurgulayan bir toplantı yapmasından kısa bir süre sonra gerçekleşti. Günler sonra, Çin'in nükleer ve balistik füzelerinden sorumlu olan PLA Roket Gücü'nün en üst düzey iki generali görevden alındı, bu da orduda daha geniş bir tasfiye endişesine yol açtı. Çin hükümeti Li'nin nerede olduğu ve yokluğunun nedenleri konusunda sessiz kaldı.
Li'nin görevden alınmasının nedeni hakkında spekülasyonlar ortaya çıktı. Pekin'in karar alma sürecine aşina bir kaynağa göre Wall Street Journal, onun Eylül ayında yetkililer tarafından sorgulanmak üzere götürüldüğünü bildirdi. Financial Times, soruşturmanın herhangi bir nedeni açıklanmamasına rağmen ABD hükümetinin Li'nin soruşturma altında olduğuna inandığını bildirdi. Çin Savunma Bakanlığı daha önce Li'nin soruşturma altında olduğundan haberi olmadığını belirtmişti.
65 yaşındaki Li Shangfu'nun orduda uzun bir kariyeri vardı, rütbeleri yükseldi ve Çin'in ana uydu fırlatma alanlarından birinde yönetici olarak görev yaptı. Kendisi, Xi'nin çocukluk arkadaşı ve ordudaki yakın müttefiki General Zhang Youxia'nın himayesi altında kabul ediliyordu. Li, CMC'nin silah tedarikini denetleyen Ekipman Geliştirme Departmanı başkanlığı da dahil olmak üzere önemli görevlerde bulundu. İlginç bir şekilde, Roket Gücü'nün iki üst düzey generalinin görevden alınmasından günler önce, Ekipman Geliştirme Departmanı, yolsuzluk yapan satın alma uygulamalarına karşı bir baskı başlattı. Bu gelişme Li'nin departmanın başında olduğu döneme denk geldi.
Li Shangfu'nun devrilmesi, Çin ile ABD arasındaki üst düzey askeri görüşmelerin yeniden başlamasının önündeki engeli potansiyel olarak ortadan kaldıracak. Li, Çin'in Rus silahlarını satın alması nedeniyle 2018 yılında ABD tarafından yaptırıma maruz kalmıştı. Pekin, Li ile görüşme olasılığını bu yaptırımların kaldırılmasına bağladı.
Yüksek profilli bakanların ve yetkililerin art arda aniden görevden alınması, Xi Jinping'in iktidarını pekiştirmesi altında Çin'in siyasi sisteminin artan şeffaflığını yansıtıyor. Batı ile gerginlikler artarken Xi, ulusal güvenliği güçlendirmek, iktidardaki Komünist Partiye yönelik algılanan tehditleri ve zayıf noktaları ortadan kaldırmak için bir kampanya başlattı. Son gelişmeler, Xi'nin yönetimi ve Çin liderliğinin altında yatan dinamikler hakkında soruları gündeme getiriyor.