Министр обороны Китая Ли Шанфу был уволен и отстранен от должности члена влиятельной Центральной военной комиссии и одного из пяти членов Государственного совета Китая. Решение было одобрено постоянным комитетом Всекитайского собрания народных представителей, но преемник не был назван. Этот шаг был сделан через два месяца после того, как Ли исчез из поля зрения общественности, что вызвало бурные спекуляции о его судьбе. Увольнение Ли последовало за недавним необъяснимым смещением бывшего министра иностранных дел Цинь Гана с поста государственного советника. Эти внезапные изменения в должностях на высоком уровне поднимают вопросы об управлении китайским лидером Си Цзиньпином и прозрачности политической системы Китая.
Загадочное исчезновение Ли в конце августа произошло вскоре после того, как Си провел встречу с высшими военными, подчеркнув лояльность, дисциплину и абсолютное лидерство партии над вооруженными силами. Несколько дней спустя два высших генерала Ракетных сил НОАК, ответственных за ядерные и баллистические ракеты Китая, были уволены, что вызвало опасения по поводу более широкой чистки в вооруженных силах. Китайское правительство хранит молчание о местонахождении Ли и причинах его отсутствия.
Возникли предположения о причине отстранения Ли. Газета Wall Street Journal сообщила, что власти увезли его на допрос в сентябре, сообщил источник, знакомый с процессом принятия решений в Пекине. Газета Financial Times сообщила, что правительство США считает, что Ли находится под следствием, хотя причины расследования не разглашаются. Министерство обороны Китая ранее заявляло, что ему не известно о том, что Ли находится под следствием.
65-летний Ли Шанфу сделал долгую карьеру в армии, поднявшись по служебной лестнице и работая директором одной из главных китайских площадок по запуску спутников. Его считали протеже генерала Чжан Юся, друга детства Си и близкого союзника в армии. Ли занимал видные должности, в том числе возглавлял отдел разработки оборудования CMC, который курирует закупки оружия. Интересно, что за несколько дней до отстранения двух высших генералов Ракетных войск Департамент разработки оборудования начал борьбу с коррупционной практикой закупок. Это событие совпало со временем, когда Ли возглавил отдел.
Изгнание Ли Шанфу потенциально устраняет препятствия на пути возобновления военных переговоров на высоком уровне между Китаем и Соединенными Штатами. Ли попал под санкции США в 2018 году из-за покупки Китаем российского оружия. Пекин связал возможность встречи с Ли со снятием этих санкций.
Эти внезапные увольнения высокопоставленных министров и чиновников, последовавшие за быстрой сменой, отражают возросшую непрозрачность политической системы Китая в условиях консолидации власти Си Цзиньпина. По мере роста напряженности в отношениях с Западом Си Цзиньпин начал кампанию по укреплению национальной безопасности, устраняя предполагаемые угрозы и уязвимости правящей Коммунистической партии. Недавние события поднимают вопросы об управлении Си Цзиньпином и лежащей в его основе динамике внутри китайского руководства.