Міністра оборони Китаю Лі Шанфу було звільнено з посади члена Центральної військової комісії та одного з п’яти державних радників Китаю. Рішення схвалив постійний комітет Всекитайських зборів народних представників, але наступника не назвали. Цей крок стався через два місяці після того, як Лі зник з поля зору громадськості, що викликало інтенсивні припущення про його долю. Звільнення Лі відбулося після нещодавнього незрозумілого усунення колишнього міністра закордонних справ Цінь Ганга з його посад державного радника. Ці раптові зміни на високих посадах викликають сумніви щодо правління китайського лідера Сі Цзіньпіна та прозорості політичної системи Китаю.
Загадкове зникнення Лі наприкінці серпня відбулося незабаром після того, як Сі провів зустріч із вищими військовими чиновниками, наголошуючи на лояльності, дисципліні та абсолютному лідерстві партії над збройними силами. Кілька днів потому було звільнено двох вищих генералів ракетних сил НВАК, відповідальних за ядерні та балістичні ракети Китаю, що викликало занепокоєння щодо більш масштабної чистки в армії. Китайський уряд зберігає мовчання щодо місцезнаходження Лі та причин його відсутності.
Виникли припущення щодо причини усунення Лі. За словами джерела, знайомого з прийняттям рішень у Пекіні, Wall Street Journal повідомила, що його забрали на допит влада у вересні. Financial Times повідомила, що уряд США вважає Лі перебуває під слідством, хоча причини розслідування не розголошуються. Міністерство оборони Китаю раніше заявляло, що не знало про те, що Лі перебуває під слідством.
65-річний Лі Шанфу провів довгу військову кар’єру, просуваючись по кар’єрних щаблях і обіймаючи посаду директора одного з головних місць запуску супутників Китаю. Його вважали протеже генерала Чжан Юся, друга дитинства Сі та його близького союзника в армії. Лі обіймав видатні посади, зокрема очолював відділ розвитку обладнання CMC, який контролює закупівлі зброї. Цікаво, що за кілька днів до того, як двох вищих генералів ракетних військ було звільнено, Департамент розвитку обладнання розпочав придушення корупційної практики закупівель. Цей розвиток збігся з часом, коли Лі керував кафедрою.
Усунення Лі Шанфу потенційно знімає перешкоду для відновлення військових переговорів на високому рівні між Китаєм і Сполученими Штатами. Лі потрапив під санкції США в 2018 році через закупівлю Китаєм російської зброї. Пекін пов'язує можливість зустрічі з Лі зі скасуванням цих санкцій.
Ці раптові звільнення високопоставлених міністрів і чиновників, що відбуваються один за одним, відображають збільшення непрозорості політичної системи Китаю в умовах консолідації влади Сі Цзіньпіна. Оскільки напруга у відносинах із Заходом зростає, Сі розпочав кампанію зі зміцнення національної безпеки, усунувши передбачувані загрози та вразливі місця для правлячої Комуністичної партії. Нещодавні події викликають питання щодо правління Сі Цзіньпіна та основної динаміки всередині китайського керівництва.