שר ההגנה של סין, לי שנגפו, פוטר והודח מתפקידיו כחבר בוועדה הצבאית המרכזית החזקה וכאחד מחמשת חברי מועצת המדינה של סין. ההחלטה אושרה על ידי הוועדה המתמדת של הקונגרס העממי הלאומי, אך לא צוין יורש. המהלך הזה מגיע חודשיים אחרי שלי נעלם מעיני הציבור, מה שעורר ספקולציות עזות לגבי גורלו. פיטוריו של לי בעקבות הדחתו הבלתי מוסברת לאחרונה של שר החוץ לשעבר, צ'ין גאנג, מתפקידיו כחבר מועצת המדינה. השינויים הפתאומיים הללו בעמדות רמות מעלים שאלות לגבי הממשל של המנהיג הסיני שי ג'ינפינג והשקיפות של המערכת הפוליטית של סין.
היעלמותה המסתורית של לי בסוף אוגוסט הגיעה זמן קצר לאחר ששי קיים פגישה עם בכירים בצבא, תוך שימת דגש על נאמנות, משמעת והנהגה מוחלטת של המפלגה על הכוחות המזוינים. ימים לאחר מכן, פוטרו שני הגנרלים המובילים של כוח הרוקט PLA, האחראי על הטילים הגרעיניים והבליסטיים של סין, מה שהוביל לחששות לטיהור רחב יותר בצבא. ממשלת סין שמרה על שתיקה לגבי מקום הימצאו של לי והסיבות מאחורי היעדרותו.
התעוררו השערות לגבי הסיבה להדחתו של לי. ה"וול סטריט ג'ורנל" דיווח כי הוא נלקח לחקירה על ידי הרשויות בספטמבר, לפי מקור שמכיר את קבלת ההחלטות של בייג'ינג. הפייננשל טיימס דיווח כי ממשלת ארה"ב מאמינה שלי נמצא בחקירה, אם כי לא נחשפה כל סיבה לחקירה. משרד ההגנה הסיני הצהיר בעבר כי אינו מודע לכך שלי נמצא בחקירה.
לי שנגפו, בן 65, עבר קריירה ארוכה בצבא, עלה בסולם הדרגות ושימש כמנהל של אחד מאתרי שיגור הלוויין העיקריים של סין. הוא נחשב לבן חסותו של הגנרל ג'אנג יוקסיה, חבר ילדות של שי ובעל ברית קרוב בצבא. לי מילא תפקידים בולטים, כולל ראש מחלקת פיתוח הציוד של CMC, המפקחת על רכש הנשק. מעניין לציין כי ימים לפני ששני הגנרלים הבכירים של כוח הרוקט הוסרו, מחלקת פיתוח הציוד פתחה בסידוק על שיטות רכש מושחתות. התפתחות זו חלה במקביל לתקופתה של לי בראש המחלקה.
הדחה של לי שנגפו עשויה להסיר מחסום לחידוש שיחות צבאיות ברמה גבוהה בין סין לארה"ב. לי הוטל סנקציות על ידי ארה"ב בשנת 2018 עקב רכישת נשק רוסי על ידי סין. בייג'ין קשרה את האפשרות של פגישה עם לי להסרת הסנקציות הללו.
הפיטורים הפתאומיים הללו של שרים ופקידים בעלי פרופיל גבוה ברצף מהיר משקפים את האטימות המוגברת של המערכת הפוליטית של סין תחת גיבוש הכוח של שי ג'ינפינג. כאשר המתיחות עם המערב עולה, שי פתח בקמפיין לחיזוק הביטחון הלאומי, ביטול איומים ופגיעות נתפסים למפלגה הקומוניסטית השלטת. ההתפתחויות האחרונות מעלות שאלות לגבי הממשל של שי והדינמיקה הבסיסית בתוך ההנהגה הסינית.