El ministro de Defensa de China, Li Shangfu, ha sido despedido y destituido de sus cargos como miembro de la poderosa Comisión Militar Central y como uno de los cinco consejeros de estado de China. La decisión fue aprobada por el comité permanente de la Asamblea Popular Nacional, pero no se nombró a ningún sucesor. Esta medida se produce dos meses después de que Li desapareciera de la vista del público, lo que generó intensas especulaciones sobre su destino. El despido de Li se produce tras la reciente e inexplicable destitución del ex Ministro de Asuntos Exteriores Qin Gang de sus cargos como consejero de Estado. Estos cambios repentinos en puestos de alto nivel plantean dudas sobre la gobernanza del líder chino Xi Jinping y la transparencia del sistema político de China.
La misteriosa desaparición de Li a finales de agosto se produjo poco después de que Xi celebrara una reunión con altos oficiales militares, enfatizando la lealtad, la disciplina y el liderazgo absoluto del partido sobre las fuerzas armadas. Días después, los dos principales generales de la Fuerza de Cohetes del EPL, responsables de los misiles nucleares y balísticos de China, fueron despedidos, lo que generó preocupaciones sobre una purga más amplia en el ejército. El gobierno chino ha guardado silencio sobre el paradero de Li y los motivos de su ausencia.
Han surgido especulaciones sobre el motivo de la destitución de Li. El Wall Street Journal informó que las autoridades se lo llevaron para interrogarlo en septiembre, según una fuente familiarizada con la toma de decisiones de Beijing. El Financial Times informó que el gobierno estadounidense cree que Li está bajo investigación, aunque no se reveló ningún motivo para la investigación. El Ministerio de Defensa chino había declarado anteriormente que no tenía conocimiento de que Li estuviera bajo investigación.
Li Shangfu, de 65 años, tuvo una larga carrera en el ejército, ascendiendo de rango y sirviendo como director de uno de los principales sitios de lanzamiento de satélites de China. Se le consideraba un protegido del general Zhang Youxia, amigo de la infancia de Xi y aliado cercano en el ejército. Li ocupó puestos destacados, incluido el de dirigir el Departamento de Desarrollo de Equipos de la CMC, que supervisa la adquisición de armas. Curiosamente, días antes de que los dos principales generales de Rocket Force fueran destituidos, el Departamento de Desarrollo de Equipos lanzó una ofensiva contra las prácticas corruptas de adquisiciones. Este desarrollo coincidió con el tiempo de Li al frente del departamento.
La destitución de Li Shangfu potencialmente elimina un obstáculo para la reanudación de las conversaciones militares de alto nivel entre China y Estados Unidos. Li había sido sancionado por Estados Unidos en 2018 debido a la compra de armas rusas por parte de China. Beijing ha vinculado la posibilidad de una reunión con Li al levantamiento de esas sanciones.
Estos despidos repentinos de ministros y funcionarios de alto perfil en rápida sucesión reflejan la creciente opacidad del sistema político de China bajo la consolidación del poder de Xi Jinping. A medida que aumentan las tensiones con Occidente, Xi ha lanzado una campaña para fortalecer la seguridad nacional, eliminando las amenazas y vulnerabilidades percibidas para el gobernante Partido Comunista. Los acontecimientos recientes plantean dudas sobre la gobernanza de Xi y la dinámica subyacente dentro del liderazgo chino.