चीन के रक्षा मंत्री ली शांगफू को शक्तिशाली केंद्रीय सैन्य आयोग के सदस्य और चीन के पांच राज्य पार्षदों में से एक के पद से हटा दिया गया है। इस निर्णय को नेशनल पीपुल्स कांग्रेस की स्थायी समिति द्वारा अनुमोदित किया गया था, लेकिन किसी उत्तराधिकारी का नाम नहीं बताया गया था। यह कदम ली के सार्वजनिक दृष्टिकोण से गायब होने के दो महीने बाद उठाया गया है, जिससे उनके भाग्य के बारे में अटकलें तेज हो गई हैं। ली की बर्खास्तगी हाल ही में पूर्व विदेश मंत्री किन गैंग को राज्य पार्षद के पद से बिना किसी कारण के हटाए जाने के बाद हुई है। उच्च-स्तरीय पदों में अचानक हुए ये बदलाव चीनी नेता शी जिनपिंग के शासन और चीन की राजनीतिक व्यवस्था की पारदर्शिता पर सवाल उठाते हैं।
अगस्त के अंत में ली की रहस्यमयी ढंग से गुमशुदगी तब हुई जब शी ने शीर्ष सैन्य अधिकारियों के साथ बैठक की, जिसमें वफादारी, अनुशासन और सशस्त्र बलों पर पार्टी के पूर्ण नेतृत्व पर जोर दिया गया। कुछ दिनों बाद, चीन की परमाणु और बैलिस्टिक मिसाइलों के लिए जिम्मेदार पीएलए रॉकेट फोर्स के शीर्ष दो जनरलों को बर्खास्त कर दिया गया, जिससे सेना में व्यापक शुद्धिकरण की चिंता पैदा हो गई। चीनी सरकार ली के ठिकाने और उनकी अनुपस्थिति के पीछे के कारणों के बारे में चुप रही है।
ली को हटाए जाने की वजह को लेकर अटकलें शुरू हो गई हैं. बीजिंग के निर्णय लेने की प्रक्रिया से परिचित एक सूत्र के अनुसार, वॉल स्ट्रीट जर्नल ने बताया कि उन्हें सितंबर में अधिकारियों द्वारा पूछताछ के लिए ले जाया गया था। फाइनेंशियल टाइम्स ने बताया कि अमेरिकी सरकार का मानना है कि ली की जांच चल रही है, हालांकि जांच का कोई कारण नहीं बताया गया है। चीनी रक्षा मंत्रालय ने पहले कहा था कि उसे ली की जांच के बारे में जानकारी नहीं थी।
65 वर्षीय ली शांगफू का सेना में लंबा करियर था, वे रैंकों में आगे बढ़े और चीन के मुख्य उपग्रह-प्रक्षेपण स्थलों में से एक के निदेशक के रूप में कार्यरत रहे। उन्हें शी के बचपन के दोस्त और सेना में करीबी सहयोगी जनरल झांग यूक्सिया का आश्रित माना जाता था। ली ने सीएमसी के उपकरण विकास विभाग के प्रमुख सहित प्रमुख पदों पर कार्य किया, जो हथियार खरीद की देखरेख करता है। दिलचस्प बात यह है कि रॉकेट फोर्स के दो शीर्ष जनरलों को हटाए जाने से कुछ दिन पहले, उपकरण विकास विभाग ने भ्रष्ट खरीद प्रथाओं पर कार्रवाई शुरू की थी। यह विकास विभाग के शीर्ष पर ली के कार्यकाल के दौरान हुआ।
ली शांगफू को बाहर करने से संभावित रूप से चीन और संयुक्त राज्य अमेरिका के बीच उच्च स्तरीय सैन्य वार्ता की बहाली के लिए बाधा दूर हो जाएगी। चीन द्वारा रूसी हथियार खरीदने के कारण 2018 में अमेरिका ने ली पर प्रतिबंध लगा दिया था। बीजिंग ने ली के साथ बैठक की संभावना को उन प्रतिबंधों को हटाने से जोड़ा है।
हाई-प्रोफ़ाइल मंत्रियों और अधिकारियों की ये अचानक बर्खास्तगी शी जिनपिंग की शक्ति के एकीकरण के तहत चीन की राजनीतिक प्रणाली की बढ़ती अपारदर्शिता को दर्शाती है। पश्चिम के साथ तनाव बढ़ने पर, शी ने सत्तारूढ़ कम्युनिस्ट पार्टी के लिए कथित खतरों और कमजोरियों को दूर करते हुए, राष्ट्रीय सुरक्षा को मजबूत करने के लिए एक अभियान शुरू किया है। हालिया घटनाक्रम से शी के शासन और चीनी नेतृत्व के भीतर अंतर्निहित गतिशीलता पर सवाल उठते हैं।