中国の李尚福国防相が解任され、強力な中央軍事委員会の委員および中国の5つの国務委員の1人の地位から外された。 この決定は全国人民代表大会常務委員会によって承認されたが、後継者は指名されなかった。 この動きは、李氏が公の場から姿を消し、彼の運命についての激しい憶測を引き起こしてから2か月後に行われた。 李氏の解任は、最近、秦剛元外相が理由もなく国務委員の職から解任されたことに続くものである。 こうした高レベルの地位の突然の変化は、中国の指導者習近平の統治と中国の政治システムの透明性について疑問を引き起こしている。
8月下旬の李氏の謎の失踪は、習氏が軍幹部らと会談し、忠誠心、規律、軍に対する党の絶対的な指導力を強調した直後に起きた。 数日後、中国の核・弾道ミサイルを担当する人民解放軍ロケット軍のトップ2将軍が解任され、軍内でのより広範な粛清が懸念されるようになった。 中国政府は李氏の行方や不在の理由について沈黙を保っている。
リー氏の解任理由については憶測が飛び交っている。 中国政府の政策決定に詳しい関係者によると、ウォール・ストリート・ジャーナルは同氏が9月に当局の尋問のため連行されたと報じた。 フィナンシャル・タイムズ紙は、捜査の理由は明らかにされていないものの、米国政府は李氏が捜査を受けていると考えていると報じた。 中国国防省はこれまで、李氏が捜査を受けているとは認識していないと述べていた。
李尚福氏（65歳）は軍での長いキャリアを持ち、出世して中国の主要な衛星打ち上げ施設の一つの所長を務めた。 彼は、習氏の幼馴染で軍の密接な同盟者である張友霞将軍の弟子とみなされていた。 李氏は武器調達を監督する中央軍事委員会の装備開発部門の責任者などの重要な役職を歴任した。 興味深いことに、ロケット軍のトップ将軍 2 人が解任される数日前に、装備開発局は汚職調達慣行の取り締まりを開始した。 この発展は、李氏が同部門の指揮を執っていた時期と一致した。
李尚福氏の追放は、中国と米国の間のハイレベル軍事協議再開への障害を取り除く可能性がある。 李氏は2018年、中国によるロシア製兵器の購入を理由に米国から制裁を受けていた。 中国政府は李氏との会談の可能性をこれらの制裁解除と結びつけている。
これらの高名な閣僚や高官の立て続けの突然の解任は、習近平政権の権力強化の下で中国の政治システムの不透明性が増大していることを反映している。 西側諸国との緊張が高まる中、習氏は国家安全保障を強化し、与党共産党に対する認識されている脅威や脆弱性を排除するキャンペーンを開始した。 最近の動向は、習氏の統治と中国指導部内の根底にある力学について疑問を引き起こしている。