إن الناخبين في سياتل على وشك الموافقة على إجراء رائد من شأنه أن يؤدي إلى زيادة تمويل ضريبة الأملاك التكميلية لبرامج الإسكان الميسور التكلفة إلى ثلاثة أمثاله في واحدة من أكثر الأسواق تكلفة في الولايات المتحدة. إن الضريبة الأعلى المقترحة، والتي من شأنها أن تعتمد على ضريبة منتهية الصلاحية، لديها القدرة على توليد ما يصل إلى 970 مليون دولار على مدى سبع سنوات. سيتم استخدام هذه الأموال لبناء وحدات بأسعار معقولة وتقديم الدعم للمستأجرين من ذوي الدخل المنخفض في مدينة تتصارع مع أزمة إسكان حادة. ومع وجود أكثر من 13000 شخص يعانون من التشرد ونقص ما يقرب من 30000 وحدة بأسعار معقولة في المقاطعة، فإن الحاجة إلى اتخاذ إجراء أصبحت ملحة.
ساهمت عدة عوامل في أزمة الإسكان في سياتل، بما في ذلك القيود الجغرافية، والنمو السكاني السريع المدفوع بصناعة التكنولوجيا، وتاريخ طويل من سياسات تقسيم المناطق التقييدية. وتلعب الضريبة الحالية، والتي ظلت سارية لأكثر من ثلاثة عقود وتمت إعادة تفويضها آخر مرة في عام 2016، دورًا حاسمًا في دعم بناء وصيانة الوحدات السكنية المدعومة، فضلاً عن برامج الأفراد الذين يعانون من التشرد طويل الأمد. ومن المتوقع على نطاق واسع أن يحظى هذا الإجراء بموافقة الناخبين عندما يتوجهون إلى صناديق الاقتراع يوم الثلاثاء. وقد حصلت على دعم من حوالي 100 منظمة محلية ووطنية، بما في ذلك النقابات العمالية، وغرفة التجارة بالمدينة، وأكبر صاحب عمل في سياتل، أمازون. شركة كوم ويدرك هؤلاء الداعمون العلاقة الحيوية بين القدرة على تحمل التكاليف، ونوعية الحياة، وخيارات النقل التي يمكن الوصول إليها، والأثر الاقتصادي الذي تجلبه على المدينة والمنطقة.
بموجب الإجراء المقترح، سيشهد مالك المنزل الذي تم تقييمه بمتوسط سعر المدينة البالغ 800 ألف دولار زيادة في ضريبة الأملاك السنوية من 108 دولارات حاليًا إلى حوالي 360 دولارًا. تهدف هذه الزيادة إلى توليد التمويل الذي تشتد الحاجة إليه لمعالجة أزمة الإسكان الميسور التكلفة وإحداث تأثير ملموس على حياة العديد من سكان سياتل.
سياتل ليست المدينة الوحيدة في الولايات المتحدة التي تستكشف فرض رسوم جديدة لمعالجة تحديات الإسكان، مع التركيز بشكل خاص على العقارات ذات القيم الأعلى. صوتت لجنة مجلس مدينة شيكاغو مؤخرًا لصالح تقديم إجراء اقتراع من شأنه فرض ضريبة على مبيعات العقارات التي تتجاوز مليون دولار. كما وافق الناخبون في لوس أنجلوس على ضريبة تحويل إضافية على الصفقات التي تتجاوز 5 ملايين دولار العام الماضي.
ومع ذلك، واجه الإجراء المقترح في سياتل معارضة من روجر فالديز، وهو المطور الذي وصف نفسه والذي طلب منه مسؤول الانتخابات في المدينة كتابة بيان ضد الإجراء لدليل معلومات الناخبين. ويقول فالديز إن الوحدات السكنية الممولة من خلال الضريبة غير كافية مقارنة بالطلب ويدعو إلى تحرير القيود للسماح بكثافة أكبر وزيادة المخزون من المساكن.
ومن ناحية أخرى، يؤكد مؤيدو هذا الإجراء، مثل منظمة الموئل من أجل الإنسانية، على أهمية زيادة المعدل بسبب ارتفاع تكاليف البناء والحاجة إلى توفير المزيد من الخدمات. ليس المقصود من هذا الإجراء أن يكون حلاً مستقلاً ولكنه يعمل جنبًا إلى جنب مع مبادرات المدينة الأخرى وقوانين الولاية وقسائم الإسكان لمعالجة أزمة الإسكان. إن الأموال التي يتم جمعها عن طريق الضريبة الإضافية، إلى جانب البرامج الأخرى واستثمارات الأسهم الخاصة، تخلق نهجا شاملا لمعالجة النقص في المساكن ذات الأسعار المعقولة.
إن الموافقة المحتملة على هذا الإجراء الرائد في سياتل تبعث برسالة واضحة حول التزام المدينة بمعالجة أزمة الإسكان التي تعاني منها. ومن خلال زيادة ضريبة الأملاك التكميلية بشكل كبير، تهدف سياتل إلى إحداث تأثير كبير على عدد الوحدات السكنية ذات الأسعار المعقولة ودعم السكان ذوي الدخل المنخفض، مما يمهد الطريق لمشهد إسكان أكثر إنصافًا في المدينة.