Die Wähler in Seattle stehen kurz davor, einer bahnbrechenden Maßnahme zuzustimmen, die die zusätzliche Grundsteuerfinanzierung für bezahlbare Wohnprogramme in einem der teuersten Märkte der USA verdreifachen könnte. Die vorgeschlagene höhere Abgabe, die auf einer auslaufenden Abgabe aufbauen würde, hat das Potenzial, über einen Zeitraum von sieben Jahren bis zu unglaubliche 970 Millionen US-Dollar zu generieren. Diese Mittel würden für den Bau erschwinglicher Wohneinheiten und die Unterstützung einkommensschwacher Mieter in einer Stadt verwendet, die mit einer schweren Wohnungskrise zu kämpfen hat. Angesichts der Tatsache, dass mehr als 13.000 Menschen obdachlos sind und im Landkreis fast 30.000 bezahlbare Wohnungen fehlen, besteht dringender Handlungsbedarf.
Mehrere Faktoren haben zur Wohnungsnot in Seattle beigetragen, darunter geografische Beschränkungen, schnelles Bevölkerungswachstum aufgrund der Technologiebranche und eine lange Geschichte restriktiver Bebauungsrichtlinien. Die aktuelle Abgabe, die seit über drei Jahrzehnten besteht und zuletzt im Jahr 2016 neu genehmigt wurde, spielt eine entscheidende Rolle bei der Unterstützung des Baus und der Instandhaltung subventionierter Wohneinheiten sowie von Programmen für Personen, die langfristig obdachlos sind.
Es wird allgemein erwartet, dass die Maßnahme die Zustimmung der Wähler finden wird, wenn sie am Dienstag zur Wahl gehen. Es hat Unterstützung von fast 100 lokalen und nationalen Organisationen erhalten, darunter Gewerkschaften, der Handelskammer der Stadt und dem größten Arbeitgeber in Seattle, Amazon. com Inc. Diese Unterstützer erkennen den entscheidenden Zusammenhang zwischen Erschwinglichkeit, Lebensqualität, zugänglichen Transportmöglichkeiten und den wirtschaftlichen Auswirkungen, die diese auf die Stadt und die Region haben.
Im Rahmen der vorgeschlagenen Maßnahme würde die jährliche Grundsteuer für den Eigentümer eines Hauses, dessen Durchschnittspreis der Stadt bei 800.000 US-Dollar liegt, von derzeit 108 US-Dollar auf etwa 360 US-Dollar steigen. Diese Erhöhung zielt darauf ab, die dringend benötigten Mittel zu generieren, um die Krise des bezahlbaren Wohnraums zu bewältigen und spürbare Auswirkungen auf das Leben vieler Einwohner von Seattle zu haben.
Seattle ist nicht die einzige Stadt in den USA, die neue Abgaben erwägt, um den Wohnungsproblemen zu begegnen, und sich dabei insbesondere auf Immobilien mit höherem Wert konzentriert. Der Ausschuss des Stadtrats von Chicago stimmte kürzlich dafür, eine Abstimmungsmaßnahme voranzutreiben, die eine Steuer auf Immobilienverkäufe über 1 Million US-Dollar erheben würde. Die Wähler in Los Angeles stimmten im vergangenen Jahr außerdem einer zusätzlichen Übertragungssteuer auf Transaktionen über 5 Millionen US-Dollar zu.
Die vorgeschlagene Maßnahme in Seattle stieß jedoch auf Widerstand von Roger Valdez, einem selbsternannten Entwickler, der von einem städtischen Wahlbeamten gebeten wurde, eine Stellungnahme gegen die Maßnahme für den Wählerinformationsleitfaden zu verfassen. Valdez argumentiert, dass die durch die Abgabe finanzierten Wohneinheiten im Vergleich zur Nachfrage nicht ausreichen und fordert eine Deregulierung, um eine höhere Dichte zu ermöglichen und den Wohnungsbestand zu erhöhen.
Andererseits betonen Befürworter der Maßnahme, wie etwa Habitat for Humanity, die Bedeutung einer Erhöhung des Satzes aufgrund steigender Baukosten und der Notwendigkeit, mehr Dienstleistungen bereitzustellen. Die Maßnahme ist nicht als Einzellösung gedacht, sondern arbeitet mit anderen städtischen Initiativen, Landesgesetzen und Wohngutscheinen zusammen, um der Wohnungskrise entgegenzuwirken. Die durch die Zusatzsteuer eingeworbenen Mittel bilden in Kombination mit anderen Programmen und Private-Equity-Investitionen einen umfassenden Ansatz zur Bewältigung des Mangels an bezahlbarem Wohnraum.
Die mögliche Genehmigung dieser bahnbrechenden Maßnahme in Seattle ist ein klares Signal für das Engagement der Stadt, ihre Wohnungskrise anzugehen. Durch die deutliche Erhöhung der zusätzlichen Grundsteuer will Seattle einen erheblichen Einfluss auf die Zahl bezahlbarer Wohneinheiten und die Unterstützung einkommensschwacher Bewohner haben und so den Weg für eine gerechtere Wohnlandschaft in der Stadt ebnen.