Seattle-väljare är på väg att godkänna en banbrytande åtgärd som kan tredubbla den extra fastighetsskattefinansieringen för program för bostäder till överkomliga priser på en av de dyraste marknaderna i USA. Den föreslagna högre avgiften, som skulle bygga på en utgående avgift, har potential att generera upp till svindlande 970 miljoner dollar under sju år. Dessa medel skulle användas för att bygga överkomliga lägenheter och ge stöd till låginkomsttagare i en stad som brottas med en allvarlig bostadskris. Med mer än 13 000 människor som upplever hemlöshet och en brist på nästan 30 000 överkomliga enheter i länet är behovet av åtgärder akut.
Flera faktorer har bidragit till Seattles bostadskris, inklusive geografiska begränsningar, snabb befolkningstillväxt driven av teknikindustrin och en lång historia av restriktiva zonindelningspolicyer. Den nuvarande avgiften, som har funnits i över tre decennier och senast godkändes igen 2016, spelar en avgörande roll för att stödja byggandet och underhållet av subventionerade bostäder, samt program för individer som upplever långvarig hemlöshet.
Åtgärden förväntas allmänt få godkännande från väljarna när de går till valurnorna på tisdag. Den har fått stöd från nästan 100 lokala och nationella organisationer, inklusive fackföreningar, stadens handelskammare och den största arbetsgivaren i Seattle, Amazon. com Inc. Dessa supportrar erkänner den viktiga kopplingen mellan överkomliga priser, livskvalitet, tillgängliga transportalternativ och den ekonomiska inverkan det medför för staden och regionen.
I enlighet med den föreslagna åtgärden skulle ägaren av ett hem som värderats till stadens medianpris på 800 000 $ se sin årliga fastighetsskatt höjas från nuvarande 108 $ till cirka 360 $. Denna ökning syftar till att generera den välbehövliga finansieringen för att hantera krisen med överkomliga bostäder och göra en påtaglig inverkan på livet för många invånare i Seattle.
Seattle är inte den enda staden i USA som utforskar nya avgifter för att möta bostadsutmaningar, särskilt med fokus på fastigheter med högre värden. Chicagos kommunfullmäktigekommitté röstade nyligen för att främja en omröstningsåtgärd som skulle införa en skatt på fastighetsförsäljning som överstiger 1 miljon dollar. Väljarna i Los Angeles godkände också en extra överföringsskatt på affärer som översteg 5 miljoner dollar förra året.
Men den föreslagna åtgärden i Seattle har mött motstånd från Roger Valdez, en självskriven utvecklare som ombads av en stadsvaltjänsteman att skriva ett uttalande mot åtgärden för väljarinformationsguiden. Valdez hävdar att de bostäder som finansieras av avgiften är otillräckliga jämfört med efterfrågan och efterlyser avreglering för att möjliggöra större täthet och öka bostadsbeståndet.
Å andra sidan betonar förespråkare av åtgärden, som Habitat for Humanity, vikten av att öka takten på grund av stigande byggkostnader och behovet av att tillhandahålla fler tjänster. Åtgärden är inte tänkt att vara en fristående lösning utan fungerar tillsammans med andra stadsinitiativ, statliga lagar och bostadskuponger för att komma till rätta med bostadskrisen. Medlen som samlas in genom tilläggsskatten, i kombination med andra program och private equity-investeringar, skapar ett heltäckande tillvägagångssätt för att ta itu med bristen på bostäder till överkomliga priser.
Det potentiella godkännandet av denna banbrytande åtgärd i Seattle sänder ett tydligt budskap om stadens engagemang för att ta itu med sin bostadskris. Genom att avsevärt höja den kompletterande fastighetsskatten strävar Seattle efter att ha en betydande inverkan på antalet bostäder till överkomliga priser och stöd till låginkomsttagare, vilket banar väg för ett mer rättvist bostadslandskap i staden.