De kiezers in Seattle staan op het punt een baanbrekende maatregel goed te keuren die de aanvullende onroerendgoedbelastingfinanciering voor betaalbare huisvestingsprogramma's in een van de duurste markten in de VS zou kunnen verdrievoudigen. De voorgestelde hogere heffing, die zou voortbouwen op een aflopende heffing, heeft het potentieel om in zeven jaar tijd maar liefst 970 miljoen dollar op te leveren. Deze fondsen zouden worden gebruikt om betaalbare woningen te bouwen en ondersteuning te bieden aan huurders met een laag inkomen in een stad die worstelt met een ernstige huizencrisis. Met meer dan 13.000 mensen die dakloos zijn en een tekort van bijna 30.000 betaalbare woningen in de provincie, is de noodzaak tot actie urgent.
Verschillende factoren hebben bijgedragen aan de huizencrisis in Seattle, waaronder geografische beperkingen, snelle bevolkingsgroei gedreven door de technologie-industrie en een lange geschiedenis van restrictief bestemmingsplanbeleid. De huidige heffing, die al meer dan dertig jaar van kracht is en voor het laatst opnieuw werd goedgekeurd in 2016, speelt een cruciale rol bij het ondersteunen van de bouw en het onderhoud van gesubsidieerde woningen, evenals bij programma’s voor mensen die langdurig dakloos zijn.
Er wordt algemeen verwacht dat de maatregel de goedkeuring zal krijgen van de kiezers als ze dinsdag naar de stembus gaan. Het heeft steun gekregen van bijna 100 lokale en nationale organisaties, waaronder vakbonden, de Kamer van Koophandel van de stad en de grootste werkgever in Seattle, Amazon. com Inc. Deze aanhangers erkennen het essentiële verband tussen betaalbaarheid, levenskwaliteit, toegankelijke transportmogelijkheden en de economische impact die dit met zich meebrengt voor de stad en de regio.
Onder de voorgestelde maatregel zou de eigenaar van een huis waarvan de gemiddelde prijs van $800.000 in de stad ligt, zijn jaarlijkse onroerendgoedbelasting zien stijgen van de huidige $108 naar ongeveer $360. Deze verhoging is gericht op het genereren van de broodnodige financiering om de betaalbare huisvestingscrisis aan te pakken en een tastbare impact te maken op de levens van veel inwoners van Seattle.
Seattle is niet de enige stad in de VS die nieuwe heffingen onderzoekt om huisvestingsproblemen aan te pakken, waarbij de nadruk vooral ligt op eigendommen met een hogere waarde. De gemeenteraadscommissie van Chicago heeft onlangs vóór een stemmaatregel gestemd die een belasting zou heffen op de verkoop van onroerend goed van meer dan $ 1 miljoen. De kiezers in Los Angeles keurden vorig jaar ook een extra overdrachtsbelasting goed op deals van meer dan $ 5 miljoen.
De voorgestelde maatregel in Seattle stuitte echter op tegenstand van Roger Valdez, een zelfbenoemde ontwikkelaar die door een verkiezingsfunctionaris van de stad werd gevraagd een verklaring tegen de maatregel te schrijven voor de kiezersinformatiegids. Valdez stelt dat de door de heffing gefinancierde woningen onvoldoende zijn in vergelijking met de vraag en roept op tot deregulering om een grotere dichtheid mogelijk te maken en de woningvoorraad te vergroten.
Aan de andere kant benadrukken voorstanders van de maatregel, zoals Habitat for Humanity, het belang van het verhogen van het tarief vanwege de stijgende bouwkosten en de noodzaak om meer diensten te verlenen. De maatregel is niet bedoeld als een op zichzelf staande oplossing, maar werkt samen met andere stadsinitiatieven, staatswetten en huisvestingsvouchers om de huisvestingscrisis aan te pakken. De middelen die door de extra belasting worden opgehaald, gecombineerd met andere programma's en private equity-investeringen, creëren een alomvattende aanpak om het tekort aan betaalbare woningen aan te pakken.
De mogelijke goedkeuring van deze baanbrekende maatregel in Seattle zendt een duidelijke boodschap uit over de inzet van de stad om de huisvestingscrisis aan te pakken. Door de aanvullende onroerendgoedbelasting aanzienlijk te verhogen, wil Seattle een substantiële impact hebben op het aantal betaalbare woningen en steun voor inwoners met een laag inkomen, waardoor de weg wordt vrijgemaakt voor een rechtvaardiger woonlandschap in de stad.