Wyborcy w Seattle są bliscy zatwierdzenia przełomowego środka, który może potroić dodatkowe finansowanie z podatku od nieruchomości programów niedrogich mieszkań na jednym z najdroższych rynków w USA. Proponowana wyższa opłata, nawiązująca do wygasającej opłaty, może wygenerować oszałamiającą kwotę 970 milionów dolarów w ciągu siedmiu lat. Fundusze te zostaną wykorzystane na budowę niedrogich mieszkań i zapewnienie wsparcia najemcom o niskich dochodach w mieście zmagającym się z poważnym kryzysem mieszkaniowym. Ponieważ ponad 13 000 osób doświadcza bezdomności, a w hrabstwie brakuje prawie 30 000 niedrogich mieszkań, potrzeba podjęcia pilnych działań.
Do kryzysu mieszkaniowego w Seattle przyczyniło się kilka czynników, w tym ograniczenia geograficzne, szybki wzrost liczby ludności napędzany przemysłem technologicznym oraz długa historia restrykcyjnej polityki zagospodarowania przestrzennego. Obecna opłata, obowiązująca od ponad trzydziestu lat i ostatnio ponownie zatwierdzona w 2016 r., odgrywa kluczową rolę we wspieraniu budowy i utrzymania subsydiowanych mieszkań, a także programów dla osób doświadczających długotrwałej bezdomności.
Powszechnie oczekuje się, że rozwiązanie to zyska aprobatę wyborców, którzy we wtorek pójdą do urn. Uzyskał wsparcie od prawie 100 organizacji lokalnych i krajowych, w tym związków zawodowych, miejskiej izby handlowej i największego pracodawcy w Seattle, Amazon. com Inc. Zwolennicy ci dostrzegają istotny związek między przystępnością cenową, jakością życia, dostępnymi możliwościami transportu i wpływem gospodarczym, jaki wywiera to na miasto i region.
W ramach proponowanego rozwiązania właściciel domu wycenianego według średniej ceny obowiązującej w mieście wynoszącej 800 000 dolarów odnotuje roczny wzrost podatku od nieruchomości z obecnych 108 dolarów do około 360 dolarów. Zwiększenie to ma na celu wygenerowanie bardzo potrzebnych funduszy, aby zaradzić kryzysowi w zakresie niedrogich mieszkań i wywrzeć wymierny wpływ na życie wielu mieszkańców Seattle.
Seattle nie jest jedynym miastem w USA, które rozważa wprowadzenie nowych opłat, aby sprostać wyzwaniom mieszkaniowym, koncentrując się szczególnie na nieruchomościach o wyższej wartości. Komisja Rady Miejskiej Chicago głosowała niedawno za przyjęciem uchwały, która nakładałaby podatek na sprzedaż nieruchomości przekraczającą 1 milion dolarów. Wyborcy w Los Angeles zatwierdzili także w ubiegłym roku dodatkowy podatek od transferu od transakcji przekraczających 5 milionów dolarów.
Jednak rozwiązanie proponowane w Seattle spotkało się ze sprzeciwem Rogera Valdeza, samozwańczego dewelopera, którego urzędnik ds. wyborów w mieście poprosił o napisanie oświadczenia przeciwko temu rozwiązaniu do przewodnika informacyjnego dla wyborców. Valdez argumentuje, że liczba mieszkań finansowanych z tej opłaty jest niewystarczająca w porównaniu z popytem i wzywa do deregulacji, aby umożliwić większe zagęszczenie i zwiększenie zasobów mieszkaniowych.
Z drugiej strony zwolennicy tego środka, tacy jak Habitat for Humanity, podkreślają znaczenie podwyższenia stawki ze względu na rosnące wydatki na budowę i potrzebę świadczenia większej liczby usług. Środek ten nie ma być samodzielnym rozwiązaniem, ale współpracuje z innymi inicjatywami miejskimi, przepisami stanowymi i bonami mieszkaniowymi, aby zaradzić kryzysowi mieszkaniowemu. Fundusze zebrane z dodatkowego podatku w połączeniu z innymi programami i inwestycjami typu private equity tworzą kompleksowe podejście do rozwiązania problemu niedoboru mieszkań w przystępnych cenach.
Potencjalne zatwierdzenie tego przełomowego środka w Seattle stanowi jasny sygnał o zaangażowaniu miasta w rozwiązanie kryzysu mieszkaniowego. Znacząco podnosząc dodatkowy podatek od nieruchomości, Seattle zamierza wywrzeć znaczący wpływ na liczbę niedrogich mieszkań i wspierać mieszkańców o niskich dochodach, torując drogę do bardziej sprawiedliwego krajobrazu mieszkaniowego w mieście.