המצביעים בסיאטל נמצאים על סף אישור צעד פורץ דרך שעלול לשלש את מימון הארנונה הנוסף עבור תוכניות דיור בר השגה באחד השווקים היקרים ביותר בארה"ב. להיטל הגבוה המוצע, שיתבסס על היטל שפג תוקפו, יש פוטנציאל להניב עד 970 מיליון דולר מדהים במשך שבע שנים. כספים אלה ינוצלו לבניית יחידות במחיר סביר ולספק תמיכה לשוכרים בעלי הכנסה נמוכה בעיר המתמודדת עם משבר דיור חמור. עם יותר מ-13,000 אנשים שחווים מחוסר בית ומחסור של כמעט 30,000 יחידות במחיר סביר במחוז, הצורך בפעולה דחוף.
מספר גורמים תרמו למצוקת הדיור של סיאטל, כולל מגבלות גיאוגרפיות, גידול מהיר באוכלוסיה המונע על ידי תעשיית הטכנולוגיה והיסטוריה ארוכה של מדיניות מגבילה של תכנון אזורים. ההיטל הנוכחי, שקיים כבר למעלה משלושה עשורים ואושר מחדש לאחרונה בשנת 2016, ממלא תפקיד מכריע בתמיכה בבנייה ובתחזוקה של יחידות דיור מסובסדות, כמו גם בתוכניות ליחידים החווים מחוסר דיור ארוך טווח.
הצעד צפוי לקבל אישור מהמצביעים כשיגיעו לקלפיות ביום שלישי. הוא זכה לתמיכה מכמעט 100 ארגונים מקומיים וארציים, כולל איגודי עובדים, לשכת המסחר של העיר והמעסיק הגדול ביותר בסיאטל, אמזון. com Inc. תומכים אלו מכירים בקשר החיוני בין סבירות, איכות חיים, אפשרויות תחבורה נגישות וההשפעה הכלכלית שהיא מביאה לעיר ולאזור.
על פי הצעד המוצע, הבעלים של בית המוערך במחיר החציוני של העיר של 800,000$ יראה את העלייה בארנונה השנתית שלו מ-108$ הנוכחיים לכ-360$. הגידול הזה מכוון לייצר את המימון הנחוץ כדי לטפל במשבר הדיור בר השגה ולהשפיע באופן מוחשי על חייהם של רבים מתושבי סיאטל.
סיאטל היא לא העיר היחידה בארה"ב שחוקרת היטלים חדשים כדי להתמודד עם אתגרי דיור, במיוחד תוך התמקדות בנכסים בעלי ערך גבוה יותר. ועדת מועצת העיר של שיקגו הצביעה לאחרונה בעד קידום צעד הצבעה שיטיל מס על מכירת נדל"ן העולה על מיליון דולר. מצביעי לוס אנג'לס אישרו בשנה שעברה מס העברות נוסף על עסקאות העולה על 5 מיליון דולר.
עם זאת, הצעד המוצע בסיאטל נתקל בהתנגדות של רוג'ר ואלדז, מפתח בעל תיאור עצמי שהתבקש על ידי פקיד בחירות בעיר לכתוב הצהרה נגד הצעד עבור מדריך המידע לבוחרים. ולדז טוען כי יחידות הדיור הממומנות מההיטל אינן מספקות בהשוואה לביקוש וקוראת לביטול הרגולציה כדי לאפשר צפיפות גדולה יותר ולהגדיל את מלאי הדיור.
מצד שני, תומכי האמצעי, כמו Habitat for Humanity, מדגישים את החשיבות של הגדלת התעריף עקב עליית הוצאות הבנייה והצורך במתן שירותים נוספים. הצעד לא נועד להיות פתרון עצמאי אלא פועל לצד יוזמות עירוניות אחרות, חוקי מדינה ושוברי דיור כדי לטפל במשבר הדיור. הכספים שגויסו על ידי המס הנוסף, בשילוב עם תוכניות אחרות והשקעות פרייבט אקוויטי, יוצרים גישה מקיפה להתמודדות עם המחסור בדיור בר השגה.
האישור הפוטנציאלי של צעד פורץ דרך זה בסיאטל מעביר מסר ברור לגבי המחויבות של העיר לטפל במשבר הדיור שלה. על ידי הגדלת משמעותית של הארנונה המשלימה, סיאטל שואפת להשפיע באופן מהותי על מספר יחידות הדיור בר השגה ותמיכה בתושבים בעלי הכנסה נמוכה, ולסלול את הדרך לנוף דיור שוויוני יותר בעיר.