Wapiga kura wa Seattle wanakaribia kuidhinisha hatua ya msingi ambayo inaweza kuongeza mara tatu ufadhili wa kodi ya mali ya ziada kwa ajili ya mipango ya ujenzi wa nyumba za bei nafuu katika mojawapo ya masoko ya gharama kubwa zaidi nchini Marekani. Ushuru wa juu unaopendekezwa, ambao ungejengwa juu ya unaomaliza muda wake, una uwezo wa kuzalisha hadi $970 milioni kwa miaka saba. Fedha hizi zingetumika kujenga vitengo vya bei nafuu na kutoa usaidizi kwa wapangaji wa kipato cha chini katika jiji linalokabiliana na shida kubwa ya makazi. Huku zaidi ya watu 13,000 wakikabiliwa na ukosefu wa makazi na uhaba wa karibu vitengo 30,000 vya bei nafuu katika kaunti, hitaji la kuchukua hatua ni la dharura.
Mambo kadhaa yamechangia tatizo la makazi la Seattle, ikiwa ni pamoja na vikwazo vya kijiografia, ukuaji wa haraka wa idadi ya watu unaochochewa na sekta ya teknolojia, na historia ndefu ya sera zenye vikwazo vya ukandaji. Ushuru wa sasa, ambao umetumika kwa zaidi ya miongo mitatu na uliidhinishwa mara ya mwisho mwaka wa 2016, una jukumu muhimu katika kusaidia ujenzi na matengenezo ya nyumba za ruzuku, pamoja na mipango ya watu binafsi wanaokabiliwa na ukosefu wa makazi kwa muda mrefu.
Hatua hiyo inatarajiwa kupata idhini kutoka kwa wapiga kura watakapoelekea kwenye uchaguzi siku ya Jumanne. Imepata usaidizi kutoka kwa karibu mashirika 100 ya ndani na ya kitaifa, ikijumuisha vyama vya wafanyikazi, chumba cha biashara cha jiji, na mwajiri mkubwa zaidi huko Seattle, Amazon. com Inc. Wafuasi hawa wanatambua uhusiano muhimu kati ya uwezo wa kumudu, ubora wa maisha, chaguzi za usafiri zinazoweza kufikiwa, na athari za kiuchumi zinazoletwa katika jiji na eneo.
Chini ya hatua iliyopendekezwa, mmiliki wa nyumba iliyokadiriwa kwa bei ya wastani ya jiji ya $800,000 ataona ongezeko lao la kodi ya majengo ya kila mwaka kutoka $108 ya sasa hadi takriban $360. Ongezeko hili linalenga kuzalisha ufadhili unaohitajika ili kushughulikia tatizo la nyumba za bei nafuu na kuleta athari inayoonekana kwa maisha ya wakazi wengi wa Seattle.
Seattle sio jiji pekee nchini Marekani linalogundua ushuru mpya ili kushughulikia changamoto za makazi, hasa ikilenga majengo yenye thamani ya juu. Kamati ya Halmashauri ya Jiji la Chicago hivi majuzi ilipiga kura ya kuunga mkono kuendeleza hatua ya upigaji kura ambayo ingetoza ushuru kwa mauzo ya mali isiyohamishika inayozidi $1 milioni. Wapiga kura wa Los Angeles pia waliidhinisha ushuru wa ziada wa uhamisho kwa mikataba inayozidi $5 milioni mwaka jana.
Hata hivyo, hatua iliyopendekezwa huko Seattle imekabiliwa na upinzani kutoka kwa Roger Valdez, msanidi programu aliyeombwa na afisa wa uchaguzi wa jiji kuandika taarifa dhidi ya kipimo cha mwongozo wa habari wa wapigakura. Valdez anasema kuwa vitengo vya nyumba vinavyofadhiliwa na ushuru havitoshi ikilinganishwa na mahitaji na anataka kupunguzwa kwa udhibiti ili kuruhusu msongamano mkubwa na kuongeza hisa ya nyumba.
Kwa upande mwingine, watetezi wa hatua hiyo, kama vile Habitat for Humanity, wanasisitiza umuhimu wa kuongeza kiwango hicho kutokana na kupanda kwa gharama za ujenzi na haja ya kutoa huduma zaidi. Hatua hiyo haijakusudiwa kuwa suluhu la pekee bali inafanya kazi pamoja na mipango mingine ya jiji, sheria za serikali na hati za malipo ya nyumba ili kushughulikia tatizo la makazi. Pesa zinazopatikana kutokana na kodi ya ziada, pamoja na programu nyinginezo na uwekezaji wa hisa za kibinafsi, huunda mbinu kamili ya kukabiliana na uhaba wa nyumba wa bei nafuu.
Uidhinishaji unaowezekana wa hatua hii muhimu huko Seattle inatuma ujumbe wazi kuhusu kujitolea kwa jiji kushughulikia shida yake ya makazi. Kwa kuongeza kwa kiasi kikubwa ushuru wa mali ya ziada, Seattle inalenga kuleta athari kubwa kwa idadi ya nyumba za bei nafuu na usaidizi kwa wakazi wa kipato cha chini, kuweka njia ya usawa zaidi wa makazi katika jiji.