أجرت البحرية الأمريكية عملية حرية الملاحة في بحر الصين الجنوبي ، متحدية المطالبات الإقليمية للصين وتايوان وفيتنام بالقرب من جزر باراسيل. نفذت المدمرة التي تعمل بالصواريخ الموجهة USS Milius العملية ، مؤكدة على الحقوق والحريات الملاحية المتوافقة مع القانون الدولي ، وفقًا لبيان صادر عن المتحدث باسم الأسطول السابع. تطالب كل من الصين وتايوان وفيتنام بجزر باراسيل ، وهي مجموعة من حوالي 130 جزيرة مرجانية صغيرة ، وتستضيف أكبر قواعد عسكرية صينية. كما طعنت عملية البحرية الأمريكية في مطالبة الصين بـ "خطوط الأساس المستقيمة التي تحيط بجزر باراسيل" ، الأمر الذي يوسع مطالبة بكين بالمياه بين الجزر خارج حدود 12 ميلًا بحريًا المعترف بها دوليًا للمياه الإقليمية.
رفضت الصين حكمًا أصدرته محكمة تابعة للأمم المتحدة لصالح الفلبين في نزاعها مع الصين بشأن جزر في مجموعة سبراتلي ، وأقامت قواعد عسكرية في الجزر المتنازع عليها في كل من جزر سبراتلي وباراسيل. تجري الولايات المتحدة بانتظام عمليات حرية الملاحة في المياه المتنازع عليها ، وتتهم الصين الجيش الأمريكي بانتهاك سيادته وأمنه والقانون الدولي. أصبحت المنطقة المحيطة بجزر باراسيل نقطة اشتعال محتملة في منطقة آسيا والمحيط الهادئ ، حيث تحتوي على موارد هائلة من الأسماك والنفط والغاز ، وثلث الشحن العالمي يمر عبرها ، وفقًا لمركز الدراسات الاستراتيجية والدولية 'الصين.