अमेरिकी नौसेना ने पारासेल द्वीप समूह के पास चीन, ताइवान और वियतनाम के क्षेत्रीय दावों को चुनौती देते हुए, दक्षिण चीन सागर में नेविगेशन ऑपरेशन की स्वतंत्रता का संचालन किया है। 7वें फ्लीट के प्रवक्ता के एक बयान के अनुसार, गाइडेड-मिसाइल विध्वंसक यूएसएस मिलियस ने नौवहन संबंधी अधिकारों और अंतरराष्ट्रीय कानून के अनुरूप स्वतंत्रता का दावा करते हुए ऑपरेशन किया। चीन, ताइवान और वियतनाम सभी पैरासेल द्वीप समूह पर दावा करते हैं, जो लगभग 130 छोटे एटोल का एक समूह है, जिसमें चीनी सैन्य ठिकानों की सबसे बड़ी मेजबानी है। यूएस नेवी के ऑपरेशन ने चीन के "पैरासेल्स को घेरने वाली सीधी बेसलाइन" के दावे का भी विरोध किया, जो प्रादेशिक जल के लिए अंतरराष्ट्रीय स्तर पर मान्यता प्राप्त 12-नॉटिकल-मील की सीमा से परे द्वीपों के बीच पानी के लिए बीजिंग के दावे का विस्तार करता है।
चीन ने संयुक्त राष्ट्र न्यायाधिकरण के फैसले को खारिज कर दिया है, जिसने स्प्रैटली समूह में द्वीपों पर चीन के साथ विवाद में फिलीपींस का समर्थन किया था, और स्प्रैटली और पैरासेल्स दोनों में विवादित द्वीपों पर सैन्य ठिकानों का निर्माण किया है। अमेरिका नियमित रूप से विवादित जल में नेविगेशन संचालन की स्वतंत्रता का आयोजन करता है, और चीन ने अमेरिकी सेना पर अपनी संप्रभुता, सुरक्षा और अंतरराष्ट्रीय कानून का उल्लंघन करने का आरोप लगाया है। सेंटर फॉर स्ट्रैटेजिक एंड इंटरनेशनल स्टडीज 'चीन के अनुसार, पेरासेल द्वीप समूह के आसपास का क्षेत्र एशिया प्रशांत क्षेत्र में एक संभावित फ्लैशपॉइंट बन गया है, क्योंकि इसमें मछली, तेल और गैस के विशाल संसाधन हैं और वैश्विक शिपिंग का एक तिहाई हिस्सा इसके माध्यम से गुजरता है।