הצי האמריקני ערך מבצע חופש ניווט בים סין הדרומי, וקרא תיגר על התביעות הטריטוריאליות של סין, טייוואן ווייטנאם ליד איי פארצל. משחתת הטילים המונחים USS Milius ניהלה את המבצע, תוך מתן זכויות ניווט וחירויות בהתאם לחוק הבינלאומי, על פי הודעת דובר הצי ה-7. סין, טייוואן ווייטנאם טוענות כולן לאיי פארצל, קבוצה של כ-130 אטולים קטנים, עם הבסיסים הצבאיים הסיניים הגדולים ביותר. המבצע של הצי האמריקני ערער גם על טענתה של סין ל"קוי בסיס ישרים התוחמים את הפרצלות", מה שמרחיב את תביעתה של בייג'ינג למים בין האיים מעבר לגבול המוכר הבינלאומי של 12 מייל ימי למים טריטוריאליים.
סין דחתה פסיקת בית דין של האו"ם, שהעדיפה את הפיליפינים בסכסוך עם סין על איים בקבוצת ספראטלי, ובנתה בסיסים צבאיים על איים שנויים במחלוקת הן ב-Spratlys והן ב-Parcels. ארה"ב מבצעת באופן קבוע פעולות חופש ניווט במים השנויים במחלוקת, וסין האשימה את צבא ארה"ב בהפרת ריבונותו, ביטחונו והחוק הבינלאומי שלו. האזור סביב איי פארצל הפך לנקודת הבזק פוטנציאלית באסיה הפסיפית, מכיוון שהוא מחזיק במשאבים עצומים של דגים, נפט וגז, ושליש מהספנות העולמית עוברת דרכו, על פי המרכז למחקרים אסטרטגיים ובינלאומיים בסין.