ВМС США провели операцію зі свободи судноплавства в Південно-Китайському морі, кидаючи виклик територіальним претензіям Китаю, Тайваню та В’єтнаму біля Парасельських островів. Згідно з заявою речника 7-го флоту, есмінець з керованими ракетами USS Milius проводив операцію, дотримуючись навігаційних прав і свобод відповідно до міжнародного права. Китай, Тайвань і В'єтнам претендують на Парасельські острови, групу з близько 130 невеликих атолів, з найбільшими китайськими військовими базами. Операція ВМС США також оскаржила претензію Китаю на «прямі вихідні лінії, що охоплюють Парацелі», що розширює претензії Пекіна на води між островами за межі міжнародно визнаних 12 морських миль для територіальних вод.
Китай відхилив рішення трибуналу ООН, яке віддало перевагу Філіппінам у суперечці з Китаєм щодо островів групи Спратлі, і створив військові бази на спірних островах Спратлі та Парасель. США регулярно проводять операції зі свободи судноплавства в спірних водах, і Китай звинуватив американську армію в порушенні свого суверенітету, безпеки та міжнародного права. Район навколо Парасельських островів став потенційною точкою спалаху в Азіатсько-Тихоокеанському регіоні, оскільки він містить величезні ресурси риби, нафти та газу, а через нього проходить третина світового судноплавства, згідно з даними Центру стратегічних і міжнародних досліджень Китаю.