La marine américaine a mené une opération de liberté de navigation dans la mer de Chine méridionale, contestant les revendications territoriales de la Chine, de Taïwan et du Vietnam près des îles Paracels. Le destroyer lance-missiles USS Milius a mené l'opération, affirmant les droits et libertés de navigation conformes au droit international, selon un communiqué du porte-parole de la 7e flotte. La Chine, Taïwan et le Vietnam revendiquent tous les îles Paracels, un groupe d'environ 130 petits atolls, avec les plus grandes bases militaires chinoises. L'opération de la marine américaine a également contesté la revendication de la Chine de "lignes de base droites entourant les Paracels", qui étend la revendication de Pékin aux eaux entre les îles au-delà de la limite internationalement reconnue de 12 milles marins pour les eaux territoriales.
La Chine a rejeté la décision d'un tribunal de l'ONU, qui favorisait les Philippines dans un différend avec la Chine sur les îles du groupe des Spratleys, et a construit des bases militaires sur des îles contestées dans les Spratlys et les Paracels. Les États-Unis mènent régulièrement des opérations de liberté de navigation dans les eaux contestées, et la Chine a accusé l'armée américaine de violer sa souveraineté, sa sécurité et le droit international. La zone autour des îles Paracels est devenue un point d'éclair potentiel dans l'Asie-Pacifique, car elle détient de vastes ressources de poisson, de pétrole et de gaz, et un tiers du transport maritime mondial la traverse, selon le Centre d'études stratégiques et internationales de la Chine.