يقال إن وزير الخزانة ريشي سوناك يفكر في المزيد من التخفيضات الضريبية ويتداول بشأن موعد الانتخابات العامة المقبلة في المملكة المتحدة، وفقًا لمطلعين على بواطن الأمور. ومن المتوقع أن يتم اتخاذ هذا القرار في شهر فبراير تقريبًا، حيث يدرس مساعدو رئيس الوزراء خيار إجراء التصويت في شهر مايو أو تأجيله حتى وقت لاحق من عام 2024. نشأت التكهنات حول إجراء انتخابات مبكرة محتملة بعد بيان الخريف الذي أصدره المستشار جيريمي هانت، والذي تضمن تخفيضًا سريعًا للضرائب على الرواتب ومن المقرر أن يدخل حيز التنفيذ في يناير بدلاً من أبريل. قد تسمح هذه الخطوة للناخبين بتجربة الفوائد قبل انتخابات الربيع المحتملة. علاوة على ذلك، أدى الغموض الذي أبداه هانت في المقابلات الإذاعية حول توقيت ميزانيته الربيعية إلى إثارة الشائعات في وستمنستر.
في السابق، أشار فريق سوناك إلى خططه لإجراء انتخابات نوفمبر 2024، بالقرب من الموعد النهائي في يناير 2025 للتصويت الإلزامي. الافتراض السائد بين مشرعي حزب المحافظين هو أن داونينج ستريت سيرغب في إجراء انتخابات لاحقة لتمديد فترة سوناك في منصبه، حيث تشير استطلاعات الرأي حاليًا إلى احتمال خسارة السلطة دون حدوث تحول كبير في الرأي العام. ومع ذلك، حتى لو فشل حزب المحافظين في التغلب على عجزه في استطلاعات الرأي ضد حزب العمال، فإن توقيت الانتخابات قد يؤثر على هامش فوز المعارضة. ويعتقد الاستراتيجيون المحافظون أنهم إذا تمكنوا من تضييق الفجوة إلى ما يقرب من 10 نقاط، فمن المحتمل أن تمنع انتخابات مايو حزب العمال من الحصول على أغلبية برلمانية. وقد يهدف سوناك بعد ذلك إلى البقاء كزعيم لحزب المحافظين، على أمل أن تفشل محاولات حزب العمال لتشكيل حكومة ائتلافية، مما يؤدي إلى إجراء تصويت ثان.
تمت مناقشة إمكانية إجراء انتخابات الربيع داخل فريق سوناك الأعلى، لكن الأمر يتوقف على تحسن الآفاق الاقتصادية بحلول فبراير. وهذا من شأنه أن ينطوي على مزيد من الانخفاض في التضخم ونمو الأجور، مما يجعل العمال يشعرون بتحسن حالهم المالي. ويشعر بعض المساعدين بالقلق من أن تأخير الانتخابات حتى آخر لحظة ممكنة من شأنه أن يعرض سوناك لاتهامات من حزب العمال بالتهرب من الناخبين. الانتظار لفترة أطول قد يسمح أيضًا لعوامل أخرى غير مواتية، مثل الزيادة المحتملة في عدد المهاجرين الوافدين بالقوارب خلال الصيف، بسحب حزب المحافظين وتجديد الانتقادات لسياسات الهجرة التي تنتهجها الحكومة. وفي حين أن سوناك لم يتخذ بعد قرارًا حازمًا بشأن موعد الانتخابات ويعتزم إبقاء خياراته مفتوحة، فقد حاول مسؤول في داونينج ستريت التقليل من التكهنات بشأن إجراء انتخابات مبكرة. وفي الوقت الحالي، يبدو أن زعيم حزب العمال كير ستارمر يسير على الطريق الصحيح لتحقيق انتصار ساحق، حيث أعطى استطلاع يوجوف الأخير لحزبه تقدمًا بمقدار 19 نقطة، وإن كان ذلك مع تضييق طفيف في الفجوة بعد بيان هانت بشأن الخطط الاقتصادية للحكومة. وعلى الرغم من أن المستشارين من كلا الحزبين الرئيسيين يتوقعون تشدد استطلاعات الرأي قبل الانتخابات، إلا أنه قد يكون من الصعب على سوناك أن يغير التقدم المستمر الذي حققه حزب العمال طوال فترة رئاسته للوزراء. وبالتالي، يشك العديد من المحافظين في أن سوناك سيدعو إلى إجراء انتخابات مبكرة دون حدوث تحول كبير في المشاعر العامة.
في هذه الأثناء، لا. كلف يوم 10 أكتوبر مجموعة من المستشارين المحافظين بتكثيف الهجمات على ستارمر. وقد صدرت تعليمات لهذه المجموعة، المعروفة بشكل غير رسمي باسم "Just Stop Starmer"، بتركيز انتقاداتها على الاقتصاد والهجرة. طُلب من المشرعين المحافظين أن يزعموا أن خطط ستارمر تعكس أنماطًا قديمة الطراز: الإنفاق غير الممول، وارتفاع الديون، والهجرة غير المنضبطة.
وفيما يتعلق بالاقتصاد، يعتزم سوناك الإعلان عن تخفيضات ضريبية إضافية خلال ميزانية الربيع، بشرط انخفاض التضخم إلى أقل من 3%. ومن شأن هذه التخفيضات الضريبية أن تفي بتعهد سوناك الانتخابي ويمكن أن تشمل أيضًا مقترحات متجددة لخفض ضريبة الميراث. ومع ذلك، فإن بعض المشرعين المحافظين يشككون في أن التركيز على التخفيضات الضريبية سيؤثر بشكل كبير على الناخبين، حيث تشير استطلاعات الرأي إلى أن المخاوف بشأن حالة الخدمات العامة أكثر أهمية. في الواقع، يقترح بيان هانت المزيد من التخفيضات في الإنفاق بقيمة 19 مليار جنيه إسترليني (24 مليار دولار أميركي) لميزانيات الإدارات في البرلمان المقبل.
أما بالنسبة للهجرة، على الرغم من أن سوناك قد يحاول تصوير ستارمر على أنه يتمتع بموقف متساهل بشأن الهجرة، إلا أن هذا الموضوع قد يأتي بنتائج عكسية على رئيس الوزراء. ويدعو بعض المشرعين من حزب المحافظين سوناك إلى تسريع حملة قمع الهجرة القانونية، خاصة بعد الإعلان عن أرقام شبه قياسية مؤخرًا. علاوة على ذلك، واجهت خطة ترحيل طالبي اللجوء إلى رواندا انتكاسات ومعارضة كبيرة.
تحت ضغط من الجناح اليميني في حزبه، يفكر سوناك في إدراج بند "على الرغم من" في التشريع القادم، والذي من شأنه أن يؤدي إلى عدم تطبيق قانون حقوق الإنسان. ومن شأن هذه الخطوة أن تختبر مدى التزام بريطانيا بالاتفاقيات الدولية، مثل الاتفاقية الأوروبية لحقوق الإنسان.
يتوقع داونينج ستريت معارضة مثل هذا التشريع من مجلس اللوردات والتحديات القانونية من الأفراد. ومع ذلك، فإنهم يأملون في حشد الدعم من الزعماء الأوروبيين ذوي التفكير المماثل للضغط على المحاكم الأوروبية حتى لا تعرقل الرحلات الجوية إلى رواندا. وحتى لو لم يتم تطبيق هذا التشريع قبل الانتخابات، يخطط مساعدو حزب المحافظين للاستفادة من المعارضة كحجة لحاجة سوناك إلى تفويض من الناخبين لتنفيذ سياسات الهجرة.
تتضمن وثيقة وزعها مقر حزب المحافظين على المشرعين هذا الأسبوع صفحة بعنوان "خطوط التقسيم"، تشير إلى أن المسيرة نحو الانتخابات قد بدأت بالفعل، وفقًا لأحد المستلمين.