Le chancelier de l'Échiquier, Rishi Sunak, envisagerait de nouvelles réductions d'impôts et délibérerait sur la date des prochaines élections générales au Royaume-Uni, selon des sources internes. Cette décision devrait être prise vers février, alors que les collaborateurs du Premier ministre envisagent la possibilité de tenir le vote en mai ou de le reporter à plus tard en 2024.
Des spéculations sur une éventuelle élection anticipée ont surgi après la déclaration d'automne du chancelier Jeremy Hunt, qui prévoyait une réduction accélérée des charges sociales qui devrait entrer en vigueur en janvier au lieu d'avril. Cette décision pourrait permettre aux électeurs de bénéficier des avantages avant d’éventuelles élections de printemps. En outre, l'ambiguïté de Hunt dans les interviews diffusées sur le calendrier de son budget de printemps a alimenté les rumeurs à Westminster.
Auparavant, l'équipe de Sunak avait indiqué ses plans pour des élections en novembre 2024, proche de la date limite de janvier 2025 pour un vote obligatoire. L'hypothèse dominante parmi les législateurs du Parti conservateur est que Downing Street souhaiterait des élections ultérieures pour prolonger le mandat de Sunak, car les sondages suggèrent actuellement une probable perte de pouvoir sans changement significatif de l'opinion publique.
Cependant, même si les conservateurs ne parviennent pas à combler leur déficit par rapport au parti travailliste, le calendrier des élections pourrait avoir un impact sur la marge de victoire de l'opposition. Les stratèges conservateurs estiment que s’ils parviennent à réduire l’écart à environ 10 points, des élections en mai pourraient potentiellement empêcher les travaillistes d’obtenir une majorité parlementaire. Sunak pourrait alors viser à rester à la tête des conservateurs, en espérant que les tentatives du parti travailliste pour former un gouvernement de coalition échouent, conduisant à un second vote.
La possibilité d'élections au printemps a été discutée au sein de l'équipe dirigeante de Sunak, mais elle dépend de l'amélioration des perspectives économiques d'ici février. Cela impliquerait de nouvelles diminutions de l’inflation et de la croissance des salaires, ce qui donnerait aux travailleurs le sentiment d’une meilleure situation financière. Certains collaborateurs craignent que retarder les élections jusqu'au dernier moment possible n'exposerait Sunak aux accusations du Parti travailliste de fraude électorale. Attendre plus longtemps pourrait également permettre à d'autres facteurs défavorables, comme une éventuelle augmentation des arrivées de migrants par bateau au cours de l'été, de faire tomber les conservateurs et de renouveler les critiques à l'égard de la politique d'immigration du gouvernement.
Même si Sunak n'a pas encore pris de décision ferme concernant la date des élections et a l'intention de garder ses options ouvertes, un responsable de Downing Street a tenté de minimiser les spéculations sur une élection anticipée. Actuellement, le leader travailliste Keir Starmer semble être sur la bonne voie pour une victoire écrasante, puisque la dernière enquête YouGov donne à son parti une avance de 19 points, avec toutefois un léger rétrécissement de l'écart après la déclaration de Hunt sur les plans économiques du gouvernement.
Bien que les conseillers des deux principaux partis s'attendent à un resserrement des sondages avant les élections, il pourrait s'avérer difficile pour Sunak de renverser l'avance constante que les travaillistes ont détenue tout au long de son mandat. Par conséquent, de nombreux conservateurs doutent que Sunak convoque des élections anticipées sans un changement significatif dans l’opinion publique.
Pendant ce temps, non. 10 a chargé un groupe de conseillers conservateurs d’intensifier les attaques contre Starmer. Ce groupe, connu officieusement sous le nom de « Just Stop Starmer », a été chargé de concentrer ses critiques sur l'économie et la migration. Les législateurs conservateurs ont été invités à affirmer que les plans de Starmer reflètent des modèles démodés : dépenses non financées, dette plus élevée et immigration incontrôlée.
En ce qui concerne l'économie, Sunak a l'intention d'annoncer des réductions d'impôts supplémentaires lors du budget du printemps, à condition que l'inflation tombe en dessous de 3 %. Ces réductions d'impôts respecteraient l'engagement électoral de Sunak et pourraient également inclure de nouvelles propositions visant à réduire les droits de succession. Cependant, certains législateurs conservateurs doutent que l'accent mis sur les réductions d'impôts influence de manière significative les électeurs, car les sondages indiquent que les préoccupations concernant l'état des services publics sont plus importantes. En fait, la déclaration de Hunt suggère de nouvelles réductions des dépenses de 19 milliards de livres sterling (24 milliards de dollars) dans les budgets départementaux lors de la prochaine législature.
En ce qui concerne la migration, bien que Sunak puisse tenter de décrire Starmer comme ayant une position douce sur l'immigration, ce sujet pourrait se retourner contre le Premier ministre. Certains législateurs conservateurs appellent Sunak à accélérer la répression de l'immigration légale, en particulier après l'annonce récente de chiffres presque records. En outre, le projet d’expulsion des demandeurs d’asile vers le Rwanda a rencontré d’importants revers et opposition.
Sous la pression de la droite de son parti, Sunak envisage d'inclure une clause « nonobstant » dans la prochaine législation, qui annulerait l'application de la loi sur les droits de l'homme. Cette décision mettrait à l'épreuve l'engagement de la Grande-Bretagne envers les conventions internationales, telles que la Convention européenne des droits de l'homme.
Downing Street s'attend à une opposition à une telle législation de la part de la Chambre des Lords et à des contestations judiciaires de la part de particuliers. Néanmoins, ils espèrent obtenir le soutien de dirigeants européens partageant les mêmes idées pour faire pression sur les tribunaux européens afin qu’ils n’empêchent pas les vols vers le Rwanda. Même si cette législation ne se concrétise pas avant les élections, les collaborateurs des conservateurs prévoient d’exploiter l’opposition comme argument pour que Sunak ait besoin d’un mandat des électeurs pour mettre en œuvre les politiques migratoires.
Un document distribué cette semaine aux législateurs par le siège des conservateurs comprenait une page intitulée « lignes de division », indiquant que la marche vers les élections a déjà commencé, selon l'un des destinataires.