มีรายงานว่านายกรัฐมนตรีของกระทรวงการคลัง Rishi Sunak กำลังใคร่ครวญถึงการลดภาษีเพิ่มเติม และพิจารณาเกี่ยวกับวันสำหรับการเลือกตั้งทั่วไปในสหราชอาณาจักรครั้งต่อไป ตามข้อมูลจากคนวงใน การตัดสินใจครั้งนี้คาดว่าจะเกิดขึ้นประมาณเดือนกุมภาพันธ์ เนื่องจากผู้ช่วยนายกรัฐมนตรีชั่งน้ำหนักทางเลือกว่าจะถือคะแนนเสียงในเดือนพฤษภาคมหรือเลื่อนออกไปจนกว่าจะถึงปี 2567
การเก็งกำไรเกี่ยวกับการเลือกตั้งที่อาจเกิดขึ้นก่อนหน้านี้เกิดขึ้นหลังจากแถลงการณ์ฤดูใบไม้ร่วงของนายกรัฐมนตรีเจเรมี ฮันต์ ซึ่งรวมถึงการลดภาษีเงินเดือนอย่างรวดเร็วซึ่งจะมีผลในเดือนมกราคมแทนที่จะเป็นเดือนเมษายน การเคลื่อนไหวนี้อาจทำให้ผู้มีสิทธิเลือกตั้งได้รับผลประโยชน์ก่อนการเลือกตั้งในฤดูใบไม้ผลิ นอกจากนี้ ความคลุมเครือของฮันต์ในการสัมภาษณ์ออกอากาศเกี่ยวกับช่วงเวลาของงบประมาณฤดูใบไม้ผลิของเขาได้กระตุ้นให้เกิดข่าวลือในเวสต์มินสเตอร์
ก่อนหน้านี้ ทีมของ Sunak ได้ระบุแผนสำหรับการเลือกตั้งในเดือนพฤศจิกายน 2024 ซึ่งใกล้ถึงเส้นตายเดือนมกราคม 2025 สำหรับการลงคะแนนเสียงแบบบังคับ ข้อสันนิษฐานที่แพร่หลายในหมู่สมาชิกสภานิติบัญญัติของพรรคอนุรักษ์นิยมก็คือ ถนนดาวนิงต้องการให้มีการเลือกตั้งในภายหลังเพื่อขยายเวลาดำรงตำแหน่งของซูนัก เนื่องจากการสำรวจในปัจจุบันชี้ให้เห็นถึงการสูญเสียอำนาจโดยไม่มีการเปลี่ยนแปลงความคิดเห็นของประชาชนอย่างมีนัยสำคัญ
อย่างไรก็ตาม แม้ว่า Tories ล้มเหลวในการพลิกกลับการขาดดุลในการเลือกตั้งต่อพรรคแรงงาน ช่วงเวลาของการเลือกตั้งอาจส่งผลกระทบต่อส่วนต่างชัยชนะของฝ่ายค้าน นักยุทธศาสตร์สายอนุรักษ์นิยมเชื่อว่าหากพวกเขาสามารถลดช่องว่างให้เหลือประมาณ 10 คะแนน การเลือกตั้งในเดือนพฤษภาคมอาจขัดขวางไม่ให้พรรคแรงงานได้เสียงข้างมากในรัฐสภา จากนั้น Sunak อาจตั้งเป้าที่จะยังคงเป็นผู้นำของ Tory โดยหวังว่าความพยายามของพรรคแรงงานในการจัดตั้งรัฐบาลผสมจะล้มเหลว ซึ่งนำไปสู่การลงคะแนนเสียงครั้งที่สอง
ความเป็นไปได้ของการเลือกตั้งฤดูใบไม้ผลิได้มีการหารือกันภายในทีมชั้นนำของ Sunak แต่ขึ้นอยู่กับแนวโน้มทางเศรษฐกิจที่ดีขึ้นภายในเดือนกุมภาพันธ์ สิ่งนี้จะเกี่ยวข้องกับการลดลงของอัตราเงินเฟ้อและการเติบโตของค่าจ้างซึ่งจะทำให้คนงานรู้สึกดีขึ้นทางการเงิน ผู้ช่วยบางคนกังวลว่าการเลื่อนการเลือกตั้งออกไปจนวินาทีสุดท้ายที่เป็นไปได้จะทำให้สุนักถูกกล่าวหาจากพรรคแรงงานว่าหลบเลี่ยงผู้มีสิทธิเลือกตั้ง การรอนานขึ้นอาจส่งผลให้ปัจจัยที่ไม่พึงประสงค์อื่นๆ เช่น การเพิ่มขึ้นของผู้อพยพทางเรือในช่วงฤดูร้อน ฉุดลากกลุ่มทอรีส์ และวิจารณ์นโยบายตรวจคนเข้าเมืองของรัฐบาลอีกครั้ง
ในขณะที่ Sunak ยังไม่ได้ตัดสินใจอย่างแน่วแน่เกี่ยวกับวันเลือกตั้งและตั้งใจที่จะเปิดทางเลือกไว้ แต่เจ้าหน้าที่ของ Downing Street ก็พยายามที่จะมองข้ามการเก็งกำไรเกี่ยวกับการเลือกตั้งล่วงหน้า ปัจจุบัน ผู้นำพรรคแรงงาน เคียร์ สตาร์เมอร์ ดูเหมือนจะมุ่งสู่ชัยชนะอย่างถล่มทลาย โดยการสำรวจล่าสุดของ YouGov ทำให้พรรคของเขามีคะแนนนำ 19 แต้ม แม้ว่าช่องว่างจะแคบลงเล็กน้อยหลังจากแถลงการณ์ของฮันต์เกี่ยวกับแผนเศรษฐกิจของรัฐบาล
แม้ว่าที่ปรึกษาจากทั้งสองฝ่ายคาดว่าการเลือกตั้งจะเข้มงวดขึ้นก่อนการเลือกตั้ง แต่ก็อาจพิสูจน์ได้ว่าเป็นเรื่องท้าทายสำหรับ Sunak ที่จะพลิกกลับความเป็นผู้นำที่สม่ำเสมอที่พรรคแรงงานมีตลอดการดำรงตำแหน่งนายกรัฐมนตรีของเขา ด้วยเหตุนี้ ชาวตอริจำนวนมากจึงสงสัยว่า Sunak จะเรียกให้มีการเลือกตั้งล่วงหน้าโดยไม่มีการเปลี่ยนแปลงทัศนคติของสาธารณชนอย่างมีนัยสำคัญ
ในขณะเดียวกัน ไม่ใช่ 10 ได้มอบหมายให้กลุ่มที่ปรึกษาอนุรักษ์นิยมทำการโจมตีสตาร์เมอร์อย่างเข้มข้น กลุ่มนี้หรือที่เรียกอย่างไม่เป็นทางการว่า "Just Stop Starmer" ได้รับคำสั่งให้เน้นการวิพากษ์วิจารณ์ไปที่เศรษฐกิจและการย้ายถิ่นฐาน ผู้ร่างกฎหมายของ Tory ถูกขอให้อ้างว่าแผนของ Starmer สะท้อนรูปแบบที่ล้าสมัย: การใช้จ่ายที่ไม่มีเงินทุน หนี้ที่สูงขึ้น และการอพยพเข้าเมืองที่ไม่มีการควบคุม
ในด้านเศรษฐกิจ Sunak ตั้งใจที่จะประกาศลดภาษีเพิ่มเติมในช่วงงบประมาณฤดูใบไม้ผลิ หากอัตราเงินเฟ้อลดลงต่ำกว่า 3% การลดภาษีเหล่านี้จะเป็นไปตามคำมั่นสัญญาในการเลือกตั้งของ Sunak และอาจรวมถึงข้อเสนอที่ได้รับการฟื้นฟูเพื่อลดภาษีมรดกด้วย อย่างไรก็ตาม สมาชิกสภานิติบัญญัติสายอนุรักษ์นิยมบางคนไม่เชื่อว่าการให้ความสำคัญกับการลดภาษีจะมีอิทธิพลอย่างมากต่อผู้มีสิทธิเลือกตั้ง เนื่องจากผลสำรวจระบุว่าความกังวลเกี่ยวกับสถานะของบริการสาธารณะมีความสำคัญมากกว่า ในความเป็นจริง คำแถลงของฮันท์ชี้ให้เห็นถึงการลดการใช้จ่ายเพิ่มเติมอีก 19 พันล้านปอนด์ (24 พันล้านดอลลาร์) ให้กับงบประมาณแผนกในรัฐสภาครั้งต่อไป
ในส่วนของการย้ายถิ่นฐาน แม้ว่า Sunak อาจพยายามพรรณนา Starmer ว่ามีจุดยืนที่อ่อนโยนต่อการย้ายถิ่นฐาน แต่หัวข้อนี้อาจส่งผลย้อนกลับต่อนายกรัฐมนตรี สมาชิกสภานิติบัญญัติของ Tory บางคนเรียกร้องให้ Sunak เร่งปราบปรามการย้ายถิ่นฐานทางกฎหมาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่มีการประกาศตัวเลขที่เกือบเป็นประวัติการณ์เมื่อเร็วๆ นี้ นอกจากนี้ แผนการเนรเทศผู้ขอลี้ภัยไปยังรวันดายังเผชิญกับความพ่ายแพ้และการต่อต้านอย่างมาก
ภายใต้แรงกดดันจากฝ่ายขวาของพรรค Sunak กำลังใคร่ครวญที่จะรวมมาตรา "อย่างไรก็ตาม" ไว้ในกฎหมายที่กำลังจะมีขึ้น ซึ่งจะยกเลิกพระราชบัญญัติสิทธิมนุษยชน ความเคลื่อนไหวนี้จะทดสอบความมุ่งมั่นของสหราชอาณาจักรต่ออนุสัญญาระหว่างประเทศ เช่น อนุสัญญายุโรปว่าด้วยสิทธิมนุษยชน
Downing Street คาดว่าจะมีการคัดค้านกฎหมายดังกล่าวจากสภาขุนนางและการคัดค้านทางกฎหมายจากบุคคลทั่วไป อย่างไรก็ตาม พวกเขาหวังว่าจะได้รับการสนับสนุนจากผู้นำยุโรปที่มีความคิดเหมือนกัน เพื่อกดดันศาลยุโรปไม่ให้ขัดขวางเที่ยวบินไปยังรวันดา แม้ว่ากฎหมายฉบับนี้จะไม่เกิดขึ้นจริงก่อนการเลือกตั้ง แต่ผู้ช่วยของ Tory ก็วางแผนที่จะใช้ประโยชน์จากฝ่ายค้านเพื่อเป็นข้อโต้แย้งที่ Sunak ต้องการได้รับคำสั่งจากผู้มีสิทธิเลือกตั้งในการส่งมอบนโยบายการย้ายถิ่นฐาน
เอกสารที่สำนักงานใหญ่ของ Tory แจกจ่ายให้กับฝ่ายนิติบัญญัติในสัปดาห์นี้ มีหน้าชื่อ "เส้นแบ่ง" ซึ่งบ่งชี้ว่าการเดินขบวนสู่การเลือกตั้งได้เริ่มขึ้นแล้ว ตามการระบุของผู้รับรายหนึ่ง