Secondo fonti interne, il Cancelliere dello Scacchiere Rishi Sunak sta contemplando ulteriori tagli fiscali e deliberando sulla data delle prossime elezioni generali nel Regno Unito. Questa decisione dovrebbe essere presa intorno a febbraio, poiché gli assistenti del Primo Ministro valutano l'opzione di tenere il voto a maggio o di rinviarlo fino alla fine del 2024.
Le speculazioni su una potenziale elezione anticipata sono sorte dopo la dichiarazione autunnale del Cancelliere Jeremy Hunt, che includeva un taglio accelerato delle tasse sui salari che avrebbe avuto effetto a gennaio invece che ad aprile. Questa mossa potrebbe consentire agli elettori di sperimentarne i benefici prima delle potenziali elezioni di primavera. Inoltre, l'ambiguità di Hunt nelle interviste televisive riguardo ai tempi del suo Bilancio di primavera ha alimentato voci a Westminster.
In precedenza, il team di Sunak aveva indicato i propri piani per le elezioni di novembre 2024, vicino alla scadenza di gennaio 2025 per un voto obbligatorio. L'ipotesi prevalente tra i legislatori del Partito conservatore è che Downing Street desidererebbe elezioni successive per prolungare la permanenza in carica di Sunak, poiché i sondaggi attualmente suggeriscono una probabile perdita di potere senza un cambiamento significativo nell'opinione pubblica.
Tuttavia, anche se i conservatori non riuscissero a ribaltare il loro deficit elettorale contro il partito laburista, la tempistica delle elezioni potrebbe incidere sul margine di vittoria dell'opposizione. Gli strateghi conservatori ritengono che se riuscissero a ridurre il divario a circa 10 punti, le elezioni di maggio potrebbero potenzialmente impedire ai laburisti di ottenere la maggioranza parlamentare. Sunak potrebbe quindi puntare a rimanere come leader dei Tory, sperando che i tentativi dei laburisti di formare un governo di coalizione falliscano, portando a un secondo voto.
La possibilità di elezioni primaverili è stata discussa all'interno del top team di Sunak, ma dipende dal miglioramento delle prospettive economiche entro febbraio. Ciò comporterebbe ulteriori diminuzioni dell’inflazione e della crescita salariale che lascerebbero i lavoratori a sentirsi finanziariamente migliori. Alcuni assistenti temono che ritardare le elezioni fino all'ultimo momento possibile esporrebbe Sunak alle accuse del Labour di sottrarsi agli elettori. Aspettare più a lungo potrebbe anche consentire ad altri fattori sfavorevoli, come un potenziale aumento degli arrivi di migranti via mare durante l’estate, di trascinare giù i conservatori e rinnovare le critiche alle politiche di immigrazione del governo.
Mentre Sunak deve ancora prendere una decisione definitiva sulla data delle elezioni e intende mantenere aperte le sue opzioni, un funzionario di Downing Street ha cercato di minimizzare le speculazioni su un'elezione anticipata. Attualmente, il leader laburista Keir Starmer sembra essere sulla buona strada per una vittoria schiacciante, dato che l'ultimo sondaggio YouGov dà al suo partito un vantaggio di 19 punti, anche se con una leggera riduzione del divario dopo la dichiarazione di Hunt sui piani economici del governo.
Sebbene i consiglieri di entrambi i principali partiti prevedano un restringimento dei sondaggi prima delle elezioni, potrebbe rivelarsi difficile per Sunak invertire la leadership costante che i laburisti hanno mantenuto durante il suo mandato. Di conseguenza, molti conservatori dubitano che Sunak indirebbe elezioni anticipate senza un cambiamento significativo nel sentimento pubblico.
Nel frattempo, no. 10 ha incaricato un gruppo di consiglieri conservatori di intensificare gli attacchi contro Starmer. Questo gruppo, conosciuto informalmente come “Just Stop Starmer”, è stato incaricato di concentrare le proprie critiche sull’economia e sull’immigrazione. Ai legislatori conservatori è stato chiesto di sostenere che i piani di Starmer rispecchiano modelli vecchio stile: spesa non finanziata, debito più elevato e immigrazione incontrollata.
Per quanto riguarda l'economia, Sunak intende annunciare ulteriori tagli fiscali durante il bilancio di primavera, a condizione che l'inflazione scenda al di sotto del 3%. Questi tagli fiscali manterrebbero la promessa elettorale di Sunak e potrebbero anche includere nuove proposte per ridurre le tasse di successione. Tuttavia, alcuni legislatori conservatori sono scettici sul fatto che l’attenzione ai tagli fiscali possa influenzare in modo significativo gli elettori, poiché i sondaggi indicano che le preoccupazioni sullo stato dei servizi pubblici sono più importanti. In effetti, la dichiarazione di Hunt suggerisce ulteriori tagli alla spesa di 19 miliardi di sterline (24 miliardi di dollari) ai bilanci dipartimentali del prossimo parlamento.
Per quanto riguarda l'immigrazione, anche se Sunak potrebbe tentare di dipingere Starmer come avente una posizione morbida sull'immigrazione, questo argomento potrebbe ritorcersi contro il Primo Ministro. Alcuni legislatori conservatori chiedono a Sunak di accelerare un giro di vite sull’immigrazione legale, soprattutto dopo che di recente sono stati annunciati numeri quasi record. Inoltre, il piano di deportare i richiedenti asilo in Ruanda ha dovuto affrontare notevoli battute d’arresto e opposizione.
Sotto la pressione dell'ala destra del suo partito, Sunak sta contemplando l'inclusione di una clausola "nonostante" nella prossima legislazione, che disapplicarebbe la legge sui diritti umani. Questa mossa metterebbe alla prova l'impegno della Gran Bretagna nei confronti delle convenzioni internazionali, come la Convenzione europea sui diritti umani.
Downing Street prevede l'opposizione a tale legislazione da parte della Camera dei Lord e sfide legali da parte di singoli individui. Ciononostante, sperano di ottenere il sostegno di leader europei che la pensano allo stesso modo per fare pressione sui tribunali europei affinché non ostacolino i voli per il Ruanda. Anche se questa legislazione non dovesse concretizzarsi prima delle elezioni, i conservatori intendono sfruttare l’opposizione come argomento per Sunak che necessita di un mandato da parte degli elettori per attuare le politiche migratorie.
Un documento distribuito ai legislatori questa settimana dal quartier generale dei Tory includeva una pagina intitolata "linee di demarcazione", che indicava che la marcia verso le elezioni è già iniziata, secondo un destinatario.