Según informes, el ministro de Hacienda, Rishi Sunak, está contemplando nuevos recortes de impuestos y deliberando sobre la fecha de las próximas elecciones generales del Reino Unido, según fuentes internas. Se espera que esta decisión se tome alrededor de febrero, mientras los asesores del Primer Ministro sopesan la opción de celebrar la votación en mayo o retrasarla hasta más adelante en 2024.
Las especulaciones sobre una posible elección anticipada surgieron después de la Declaración de Otoño del Canciller Jeremy Hunt, que incluía un recorte acelerado del impuesto sobre la nómina que entraría en vigor en enero en lugar de abril. Esta medida podría permitir a los votantes experimentar los beneficios antes de una posible elección de primavera. Además, la ambigüedad de Hunt en entrevistas televisadas sobre el momento de su presupuesto de primavera ha alimentado los rumores en Westminster.
Anteriormente, el equipo de Sunak había indicado sus planes para las elecciones de noviembre de 2024, cerca de la fecha límite de enero de 2025 para una votación obligatoria. La suposición predominante entre los legisladores del Partido Conservador es que Downing Street desearía una elección posterior para extender el mandato de Sunak, ya que las encuestas actualmente sugieren una probable pérdida de poder sin un cambio significativo en la opinión pública.
Sin embargo, incluso si los conservadores no logran revertir su déficit electoral frente al Partido Laborista, el momento de las elecciones podría afectar el margen de victoria de la oposición. Los estrategas conservadores creen que si pueden reducir la brecha a aproximadamente 10 puntos, las elecciones de mayo podrían impedir que los laboristas consigan una mayoría parlamentaria. Sunak podría entonces aspirar a permanecer como líder conservador, con la esperanza de que los intentos laboristas de formar un gobierno de coalición fracasen, lo que conduciría a una segunda votación.
La posibilidad de elecciones de primavera ha sido discutida dentro del equipo superior de Sunak, pero depende de que las perspectivas económicas mejoren para febrero. Esto implicaría mayores reducciones en la inflación y el crecimiento de los salarios que harían que los trabajadores se sintieran financieramente mejor. A algunos asesores les preocupa que retrasar las elecciones hasta el último momento posible expondría a Sunak a acusaciones del Partido Laborista de evadir a los votantes. Esperar más también podría permitir que otros factores desfavorables, como un potencial aumento de las llegadas de inmigrantes en barco durante el verano, arrastren a los conservadores y renueven las críticas a las políticas de inmigración del gobierno.
Si bien Sunak aún tiene que tomar una decisión firme sobre la fecha de las elecciones y tiene la intención de mantener abiertas sus opciones, un funcionario de Downing Street ha tratado de restar importancia a las especulaciones sobre una elección anticipada. Actualmente, el líder laborista Keir Starmer parece estar en camino de una victoria aplastante, ya que la última encuesta de YouGov da a su partido una ventaja de 19 puntos, aunque con una ligera reducción de la brecha después de la declaración de Hunt sobre los planes económicos del gobierno.
Aunque los asesores de ambos partidos principales anticipan que las encuestas se ajustarán antes de las elecciones, puede resultar difícil para Sunak revertir la ventaja constante que el Partido Laborista ha mantenido durante su mandato como primer ministro. En consecuencia, muchos conservadores dudan de que Sunak convoque elecciones anticipadas sin un cambio significativo en el sentimiento público.
Mientras tanto, no. 10 ha encargado a un grupo de asesores conservadores que intensifiquen los ataques contra Starmer. Este grupo, conocido informalmente como "Just Stop Starmer", ha recibido instrucciones de centrar sus críticas en la economía y la migración. Se ha pedido a los legisladores conservadores que afirmen que los planes de Starmer reflejan patrones anticuados: gasto no financiado, mayor deuda e inmigración descontrolada.
En cuanto a la economía, Sunak tiene la intención de anunciar recortes de impuestos adicionales durante el presupuesto de primavera, siempre que la inflación caiga por debajo del 3%. Estos recortes de impuestos cumplirían la promesa electoral de Sunak y también podrían incluir propuestas revividas para reducir el impuesto a la herencia. Sin embargo, algunos legisladores conservadores se muestran escépticos de que centrarse en los recortes de impuestos influya significativamente en los votantes, ya que las encuestas indican que las preocupaciones sobre el estado de los servicios públicos son más importantes. De hecho, la declaración de Hunt sugiere nuevos recortes de gastos de £19 mil millones ($24 mil millones) a los presupuestos departamentales en el próximo parlamento.
En cuanto a la migración, aunque Sunak puede intentar presentar a Starmer como alguien que tiene una postura suave en materia de inmigración, este tema podría resultar contraproducente para el Primer Ministro. Algunos legisladores conservadores están pidiendo a Sunak que acelere la represión de la migración legal, especialmente después de que recientemente se anunciaran cifras casi récord. Además, el plan para deportar a solicitantes de asilo a Ruanda ha enfrentado importantes reveses y oposición.
Bajo la presión de la derecha de su partido, Sunak está contemplando la inclusión de una cláusula "no obstante" en la próxima legislación, que dejaría de aplicar la Ley de Derechos Humanos. Esta medida pondría a prueba el compromiso de Gran Bretaña con las convenciones internacionales, como la Convención Europea de Derechos Humanos.
Downing Street anticipa oposición a dicha legislación por parte de la Cámara de los Lores y desafíos legales por parte de individuos. No obstante, esperan obtener el apoyo de líderes europeos con ideas afines para presionar a los tribunales europeos para que no impidan los vuelos a Ruanda. Incluso si esta legislación no se materializa antes de las elecciones, los asesores conservadores planean aprovechar la oposición como argumento para que Sunak necesite un mandato de los votantes para cumplir con las políticas migratorias.
Un documento distribuido a los legisladores esta semana por la sede conservadora incluía una página titulada "líneas divisorias", que indica que la marcha hacia las elecciones ya ha comenzado, según uno de los destinatarios.