השערות לגבי פוטנציאל לבחירות מוקדמות התעוררו לאחר הצהרת הסתיו של הקנצלר ג'רמי האנט, שכללה הפחתת מס שכר במסלול מהיר שנכנס לתוקף בינואר במקום באפריל. מהלך זה יכול לאפשר לבוחרים לחוות את היתרונות לפני בחירות פוטנציאליות באביב. יתר על כן, העמימות של האנט בראיונות המשודרים לגבי העיתוי של תקציב האביב שלו עוררה שמועות בווסטמינסטר.
קודם לכן, הצוות של Sunak ציין את תוכניותיו לבחירות בנובמבר 2024, סמוך לתאריך היעד של ינואר 2025 להצבעת חובה. ההנחה הרווחת בקרב מחוקקי המפלגה השמרנית היא שרחוב דאונינג ירצה בבחירות מאוחרות יותר כדי להאריך את תקופתו של סונאק בתפקיד, שכן סקרים מצביעים כיום על אובדן כוח סביר ללא שינוי משמעותי בדעת הקהל.
עם זאת, גם אם הטוריים לא יצליחו לבטל את הגירעון שלהם בקלפי מול מפלגת הלייבור, עיתוי הבחירות עלול להשפיע על מרווח הניצחון של האופוזיציה. אסטרטגים שמרנים מאמינים שאם יצליחו לצמצם את הפער לכ-10 נקודות, בחירות במאי עלולות למנוע מהלייבור להשיג רוב פרלמנטרי. אז סונאק עשוי לשאוף להישאר כמנהיג הטורי, בתקווה שניסיונות הלייבור להקים ממשלת קואליציה נכשלים, מה שיוביל להצבעה שנייה.
האפשרות של בחירות באביב נדונה בצוות העליון של Sunak, אך היא תלויה בשיפור הסיכויים הכלכליים עד פברואר. הדבר יכלול ירידות נוספות באינפלציה ובגידול השכר שמותירים את העובדים מרגישים במצב כלכלי טוב יותר. חלק מהעוזרים מודאגים שדחיית הבחירות עד לרגע האחרון האפשרי תחשוף את סונק להאשמות של הלייבור בהתחמקות מבוחרים. המתנה ארוכה יותר עלולה לאפשר גם לגורמים שליליים אחרים, כמו עלייה פוטנציאלית בהגעות מהגרים בסירה במהלך הקיץ, לגרור את הטוריים ולחדש את הביקורת על מדיניות ההגירה של הממשלה.
בעוד שסונאק עדיין לא קיבל החלטה נחרצת לגבי מועד הבחירות ובכוונתו להשאיר את האפשרויות שלו פתוחות, פקיד ברחוב דאונינג ניסה להמעיט בספקולציות לגבי בחירות מוקדמות. נכון לעכשיו, נראה שמנהיג הלייבור, קיר סטארמר, בדרך לניצחון מוחץ, שכן הסקר האחרון של YouGov מעניק למפלגתו יתרון של 19 נקודות, אם כי עם צמצום קל של הפער לאחר הצהרתו של האנט על התוכניות הכלכליות של הממשלה.
למרות שיועצים משתי המפלגות הגדולות צופים כי הסקרים יתהדקו לפני הבחירות, זה עשוי להיות מאתגר עבור סונק להפוך את ההובלה העקבית שהחזיקה הלייבור לאורך כהונתו. כתוצאה מכך, טוריאנים רבים מפקפקים בכך שסונאק יקרא לבחירות מוקדמות ללא שינוי משמעותי ברגשות הציבור.
בינתיים, לא. 10 הטיל על קבוצה של יועצים שמרנים להחריף את ההתקפות על סטארמר. קבוצה זו, המכונה באופן לא רשמי "Just Stop Starmer", קיבלה הוראה למקד את הביקורת שלה על הכלכלה וההגירה. מחוקקים של טורי התבקשו לטעון שהתוכניות של סטארמר משקפות דפוסים מיושנים: הוצאות לא ממומנות, חובות גבוהים יותר והגירה בלתי מבוקרת.
לגבי הכלכלה, סונק מתכוונת להכריז על קיצוץ מסים נוספים במהלך תקציב האביב, בתנאי שהאינפלציה תרד מתחת ל-3%. הפחתות המס הללו ימלאו את התחייבות הבחירות של Sunak ויכולות לכלול גם הצעות לתחייה להפחתת מס הירושה. עם זאת, חלק מהמחוקקים השמרנים ספקנים שהתמקדות בהפחתת מסים תשפיע באופן משמעותי על הבוחרים, שכן סקרים מצביעים על כך שהחששות ממצב השירותים הציבוריים הם בעלי חשיבות רבה יותר. למעשה, ההצהרה של האנט מציעה קיצוצים נוספים בהוצאות של 19 מיליארד ליש"ט (24 מיליארד דולר) לתקציבי המחלקות בפרלמנט הבא.
באשר להגירה, למרות שסונאק עשוי לנסות לתאר את סטארמר כבעל עמדה רכה בנוגע להגירה, הנושא הזה עלול להגיב לראש הממשלה. כמה מחוקקים בטורייה קוראים לסונאק לזרז את המאבק נגד הגירה חוקית, במיוחד לאחר שמספרים כמעט שיא הוכרזו לאחרונה. יתר על כן, התוכנית לגירוש מבקשי מקלט לרואנדה נתקלה בכישלונות והתנגדויות משמעותיות.
תחת לחץ מצד הימין במפלגתו, סונאק שוקל הכללת סעיף "על אף" בחקיקה הקרובה, שתבטל את יישום חוק זכויות האדם. מהלך זה יבחן את מחויבותה של בריטניה לאמנות בינלאומיות, כמו האמנה האירופית לזכויות אדם.
דאונינג סטריט צופה התנגדות לחקיקה כזו מצד בית הלורדים ואתגרים משפטיים מצד יחידים. אף על פי כן, הם מקווים לזכות בתמיכה ממנהיגים אירופיים בעלי דעות דומות כדי ללחוץ על בתי המשפט האירופיים לא להפריע לטיסות לרואנדה. גם אם החקיקה הזו לא תתממש לפני הבחירות, עוזרי טורי מתכננים למנף את האופוזיציה כטיעון לכך שסונאק זקוק למנדט מהבוחרים כדי לספק את מדיניות ההגירה.
מסמך שהופץ למחוקקים השבוע על ידי המטה של טורי כלל עמוד שכותרתו "קווים מפרידים", המצביע על כך שהצעדה לקראת הבחירות כבר החלה, לדברי אחד הנמענים.