अंदरूनी सूत्रों के अनुसार, राजकोष के चांसलर ऋषि सुनक कथित तौर पर आगे कर कटौती पर विचार कर रहे हैं और अगले यूके आम चुनाव की तारीख पर विचार-विमर्श कर रहे हैं। यह निर्णय फरवरी के आसपास किए जाने की उम्मीद है, क्योंकि प्रधान मंत्री के सहयोगी मई में वोट कराने या 2024 तक इसे विलंबित करने के विकल्प पर विचार कर रहे हैं।
चांसलर जेरेमी हंट के शरद ऋतु वक्तव्य के बाद संभावित प्रारंभिक चुनाव के बारे में अटकलें उठीं, जिसमें अप्रैल के बजाय जनवरी में प्रभावी होने के लिए तेजी से पेरोल कर कटौती शामिल थी। यह कदम मतदाताओं को संभावित वसंत चुनाव से पहले लाभ का अनुभव करने की अनुमति दे सकता है। इसके अलावा, अपने वसंत बजट के समय के बारे में प्रसारण साक्षात्कारों में हंट की अस्पष्टता ने वेस्टमिंस्टर में अफवाहों को हवा दे दी है।
पहले, सुनक की टीम ने अनिवार्य वोट के लिए जनवरी 2025 की समय सीमा के करीब, नवंबर 2024 के चुनाव के लिए अपनी योजनाओं का संकेत दिया था। कंजर्वेटिव पार्टी के सांसदों के बीच प्रचलित धारणा यह है कि डाउनिंग स्ट्रीट कार्यालय में सनक के समय को बढ़ाने के लिए बाद में चुनाव कराना चाहेगा, क्योंकि वर्तमान में सर्वेक्षणों से पता चलता है कि जनता की राय में महत्वपूर्ण बदलाव के बिना सत्ता का संभावित नुकसान हो सकता है।
हालाँकि, भले ही टोरीज़ लेबर पार्टी के ख़िलाफ़ अपने मतदान घाटे को पूरा करने में विफल रहे, चुनाव का समय विपक्ष की जीत के अंतर को प्रभावित कर सकता है। रूढ़िवादी रणनीतिकारों का मानना है कि यदि वे अंतर को लगभग 10 अंकों तक कम कर सकते हैं, तो मई का चुनाव संभावित रूप से लेबर को संसदीय बहुमत हासिल करने से रोक सकता है। तब सुनक का लक्ष्य टोरी नेता बने रहने का हो सकता है, यह उम्मीद करते हुए कि गठबंधन सरकार बनाने के लेबर के प्रयास विफल हो जाएंगे, जिससे दूसरा वोट होगा।
सुनक की शीर्ष टीम के भीतर वसंत चुनाव की संभावना पर चर्चा की गई है, लेकिन यह फरवरी तक बेहतर आर्थिक संभावनाओं पर निर्भर है। इससे मुद्रास्फीति और वेतन वृद्धि में और कमी आएगी जिससे श्रमिक आर्थिक रूप से बेहतर महसूस करेंगे। कुछ सहयोगियों को चिंता है कि अंतिम संभावित क्षण तक चुनाव में देरी करने से सुनक पर लेबर की ओर से मतदाताओं से बचने का आरोप लग जाएगा। अधिक समय तक प्रतीक्षा करने से अन्य प्रतिकूल कारक, जैसे कि गर्मियों में नाव से प्रवासियों के आगमन में संभावित वृद्धि, टोरीज़ को नीचे खींच सकते हैं और सरकार की आप्रवासन नीतियों की आलोचना को फिर से शुरू कर सकते हैं।
हालांकि सुनक ने अभी तक चुनाव की तारीख के बारे में कोई ठोस निर्णय नहीं लिया है और अपने विकल्प खुले रखने का इरादा रखते हैं, डाउनिंग स्ट्रीट के एक अधिकारी ने समय से पहले चुनाव की अटकलों को कम करने की कोशिश की है। वर्तमान में, लेबर नेता कीर स्टार्मर एक शानदार जीत की राह पर दिख रहे हैं, क्योंकि नवीनतम YouGov सर्वेक्षण में उनकी पार्टी को 19 अंकों की बढ़त दी गई है, हालांकि सरकार की आर्थिक योजनाओं पर हंट के बयान के बाद अंतर थोड़ा कम हो गया है।
हालाँकि दोनों प्रमुख पार्टियों के सलाहकारों को चुनाव से पहले चुनाव सख्त होने का अनुमान है, लेकिन सुनक के लिए लेबर द्वारा अपने प्रधानमंत्रित्व काल में लगातार हासिल की गई बढ़त को पलटना चुनौतीपूर्ण साबित हो सकता है। नतीजतन, कई टोरीज़ को संदेह है कि सुनक सार्वजनिक भावना में महत्वपूर्ण बदलाव के बिना शीघ्र चुनाव बुलाएंगे।
इस बीच, नहीं. 10 ने कंजर्वेटिव सलाहकारों के एक समूह को स्टार्मर पर हमले तेज करने का काम सौंपा है। अनौपचारिक रूप से "जस्ट स्टॉप स्टार्मर" के नाम से जाने जाने वाले इस समूह को निर्देश दिया गया है कि वे अपनी आलोचना अर्थव्यवस्था और प्रवासन पर केंद्रित करें। टोरी सांसदों से यह दावा करने के लिए कहा गया है कि स्टार्मर की योजनाएँ पुराने ज़माने के पैटर्न को प्रतिबिंबित करती हैं: अप्राप्त व्यय, उच्च ऋण और अनियंत्रित आप्रवासन।
अर्थव्यवस्था के संबंध में, सुनक का इरादा वसंत बजट के दौरान अतिरिक्त कर कटौती की घोषणा करने का है, बशर्ते मुद्रास्फीति 3% से कम हो। ये कर कटौती सुनक की चुनावी प्रतिज्ञा को पूरा करेगी और इसमें विरासत कर को कम करने के पुनर्जीवित प्रस्ताव भी शामिल हो सकते हैं। हालाँकि, कुछ कंजर्वेटिव सांसदों को संदेह है कि कर कटौती पर ध्यान केंद्रित करने से मतदाताओं पर महत्वपूर्ण प्रभाव पड़ेगा, क्योंकि सर्वेक्षणों से संकेत मिलता है कि सार्वजनिक सेवाओं की स्थिति के बारे में चिंताएँ अधिक सर्वोपरि हैं। वास्तव में, हंट का बयान अगली संसद में विभागीय बजट में £19 बिलियन ($24 बिलियन) के खर्च में और कटौती का सुझाव देता है।
जहां तक प्रवासन का सवाल है, हालांकि सुनक स्टार्मर को आप्रवासन पर नरम रुख रखने वाले के रूप में चित्रित करने का प्रयास कर सकते हैं, लेकिन यह विषय प्रधानमंत्री पर उल्टा पड़ सकता है। कुछ टोरी सांसद सनक से कानूनी प्रवासन पर कार्रवाई में तेजी लाने का आह्वान कर रहे हैं, खासकर हाल ही में लगभग रिकॉर्ड संख्या की घोषणा के बाद। इसके अलावा, शरण चाहने वालों को रवांडा निर्वासित करने की योजना को महत्वपूर्ण असफलताओं और विरोध का सामना करना पड़ा है।
अपनी पार्टी के दक्षिणपंथी दबाव के तहत, सुनक आगामी कानून में एक "भले ही" खंड को शामिल करने पर विचार कर रहे हैं, जो मानवाधिकार अधिनियम को लागू नहीं करेगा। यह कदम मानवाधिकारों पर यूरोपीय कन्वेंशन जैसे अंतरराष्ट्रीय सम्मेलनों के प्रति ब्रिटेन की प्रतिबद्धता का परीक्षण करेगा।
डाउनिंग स्ट्रीट को हाउस ऑफ लॉर्ड्स से ऐसे कानून का विरोध और व्यक्तियों से कानूनी चुनौतियों की आशंका है। बहरहाल, उन्हें समान विचारधारा वाले यूरोपीय नेताओं से समर्थन मिलने की उम्मीद है ताकि यूरोपीय अदालतों पर रवांडा की उड़ानों में बाधा न डालने का दबाव बनाया जा सके। भले ही यह कानून चुनाव से पहले अमल में नहीं आता है, टोरी के सहयोगियों ने विपक्ष को एक तर्क के रूप में लाभ उठाने की योजना बनाई है कि सनक को प्रवासन नीतियों को पूरा करने के लिए मतदाताओं से जनादेश की आवश्यकता है।
इस सप्ताह टोरी मुख्यालय द्वारा सांसदों को वितरित किए गए एक दस्तावेज़ में "विभाजन रेखाएं" शीर्षक वाला एक पृष्ठ शामिल था, जो दर्शाता है कि चुनाव की ओर मार्च पहले ही शुरू हो चुका है, एक प्राप्तकर्ता के अनुसार।