Chansela wa Hazina Rishi Sunak anaripotiwa kutafakari kupunguzwa kwa ushuru zaidi na kujadili tarehe ya uchaguzi mkuu ujao wa Uingereza, kulingana na wadadisi. Uamuzi huu unatarajiwa kufanywa karibu Februari, kwani wasaidizi wa Waziri Mkuu wanapima chaguo la kupiga kura Mei au kuchelewesha hadi baadaye mnamo 2024.
Uvumi kuhusu uwezekano wa uchaguzi wa awali ulizuka baada ya Taarifa ya Kansela Jeremy Hunt ya Majira ya Vuli, iliyojumuisha kupunguzwa kwa ushuru unaofuatiliwa haraka na kuanza kutumika Januari badala ya Aprili. Hatua hii inaweza kuruhusu wapiga kura kupata manufaa kabla ya uchaguzi unaotarajiwa wa majira ya kuchipua. Zaidi ya hayo, utata wa Hunt katika mahojiano ya matangazo kuhusu muda wa Bajeti yake ya majira ya kuchipua umechochea uvumi huko Westminster.
Hapo awali, timu ya Sunak ilikuwa imeonyesha mipango yao ya uchaguzi wa Novemba 2024, karibu na tarehe ya mwisho ya Januari 2025 ya kupiga kura ya lazima. Dhana iliyopo miongoni mwa wabunge wa Chama cha Conservative ni kwamba Downing Street ingetaka uchaguzi ujao ili kuongeza muda wa Sunak madarakani, kwani kura za maoni kwa sasa zinaonyesha uwezekano wa kupoteza mamlaka bila mabadiliko makubwa katika maoni ya umma.
Hata hivyo, hata kama Washirika hao watashindwa kubatilisha upungufu wao wa kura dhidi ya Chama cha Labour, muda wa uchaguzi unaweza kuathiri tofauti ya ushindi wa upinzani. Wanamkakati wa kihafidhina wanaamini kwamba ikiwa wanaweza kupunguza pengo hadi takriban alama 10, uchaguzi wa Mei unaweza kuzuia Labour kupata wingi wa wabunge. Sunak basi anaweza kulenga kubaki kama kiongozi wa Tory, akitumai kwamba majaribio ya chama cha Labour kuunda serikali ya mseto yatashindwa, na hivyo kusababisha kura ya pili.
Uwezekano wa uchaguzi wa majira ya kuchipua umejadiliwa ndani ya timu ya juu ya Sunak, lakini inategemea kuimarika kwa matarajio ya kiuchumi ifikapo Februari. Hii itahusisha kupungua zaidi kwa mfumuko wa bei na ukuaji wa mishahara ambao huwaacha wafanyikazi wanahisi bora kifedha. Baadhi ya wasaidizi wana wasiwasi kuwa kuchelewesha uchaguzi hadi wakati wa mwisho kunawezekana kutaweka wazi Sunak kwa shutuma kutoka kwa chama cha Labour ya kukwepa wapiga kura. Kusubiri kwa muda mrefu pia kunaweza kuruhusu mambo mengine yasiyofaa, kama vile kuongezeka kwa wahamiaji wanaofika kwa mashua wakati wa kiangazi, kuvuta Tories na kufanya upya ukosoaji wa sera za uhamiaji za serikali.
Ingawa Sunak bado hajafanya uamuzi thabiti kuhusu tarehe ya uchaguzi na anakusudia kuweka chaguzi zake wazi, afisa wa Downing Street amejaribu kupuuza uvumi kuhusu uchaguzi wa mapema. Kwa sasa, kiongozi wa chama cha Labour Keir Starmer anaonekana kukaribia ushindi wa kishindo, kwani uchunguzi wa hivi punde zaidi wa YouGov unakipa chama chake uongozi wa pointi 19, pamoja na kupunguza pengo kidogo baada ya kauli ya Hunt kuhusu mipango ya kiuchumi ya serikali.
Ingawa washauri kutoka pande zote mbili kuu wanatarajia kura kuimarika kabla ya uchaguzi, inaweza kuwa changamoto kwa Sunak kutengua uongozi thabiti ambao Labour amekuwa nao katika kipindi chote cha uwaziri mkuu wake. Kwa hivyo, Tories nyingi zinashuku kuwa Sunak ingeitisha uchaguzi wa mapema bila mabadiliko makubwa katika hisia za umma.
Wakati huo huo, No. 10 amewapa kundi la washauri wa Conservative jukumu la kuzidisha mashambulizi dhidi ya Starmer. Kundi hili, linalojulikana kwa njia isiyo rasmi kama "Just Stop Starmer," limeagizwa kuelekeza ukosoaji wao kwenye uchumi na uhamiaji. Wabunge wa Tory wameombwa kudai kwamba mipango ya Starmer inaakisi mifumo ya kizamani: matumizi yasiyofadhiliwa, deni kubwa na uhamiaji usiodhibitiwa.
Kuhusu uchumi, Sunak inakusudia kutangaza punguzo zaidi la ushuru wakati wa bajeti ya msimu wa machipuko, mradi mfumuko wa bei utakuwa chini ya 3%. Kupunguzwa huku kwa ushuru kungetimiza ahadi ya uchaguzi ya Sunak na kunaweza pia kujumuisha mapendekezo yaliyohuishwa ya kupunguza ushuru wa urithi. Hata hivyo, baadhi ya wabunge wa Conservative wana mashaka kwamba kuzingatia kupunguzwa kwa ushuru kutaathiri pakubwa wapiga kura, kwani kura za maoni zinaonyesha kuwa wasiwasi kuhusu hali ya huduma za umma ni muhimu zaidi. Kwa hakika, taarifa ya Hunt inapendekeza kupunguzwa zaidi kwa matumizi ya pauni bilioni 19 (dola bilioni 24) kwa bajeti za idara katika bunge lijalo.
Kuhusu uhamiaji, ingawa Sunak inaweza kujaribu kuonyesha Starmer kuwa na msimamo laini kuhusu uhamiaji, mada hii inaweza kumkera Waziri Mkuu. Baadhi ya wabunge wa Tory wanatoa wito kwa Sunak kuharakisha ukandamizaji wa uhamiaji halali, haswa baada ya nambari zilizo karibu kutangazwa hivi majuzi. Zaidi ya hayo, mpango wa kuwafukuza wanaotafuta hifadhi nchini Rwanda umekabiliwa na vikwazo na upinzani mkubwa.
Chini ya shinikizo kutoka kwa mrengo wa kulia wa chama chake, Sunak anatafakari kujumuishwa kwa kifungu cha "bila kujali" katika sheria ijayo, ambacho kitapuuza Sheria ya Haki za Kibinadamu. Hatua hii ingejaribu kujitolea kwa Uingereza kwa mikataba ya kimataifa, kama vile Mkataba wa Ulaya wa Haki za Kibinadamu.
Downing Street inatarajia upinzani dhidi ya sheria kama hizo kutoka kwa House of Lords na changamoto za kisheria kutoka kwa watu binafsi. Hata hivyo, wanatumai kupata uungwaji mkono kutoka kwa viongozi wa Ulaya wenye nia moja kushinikiza mahakama za Ulaya kutozuia safari za ndege kwenda Rwanda. Hata kama sheria hii haitatekelezwa kabla ya uchaguzi, wasaidizi wa Tory wanapanga kuimarisha upinzani kama hoja kwa Sunak inayohitaji mamlaka kutoka kwa wapiga kura ili kutekeleza sera za uhamiaji.
Waraka uliosambazwa kwa wabunge wiki hii na makao makuu ya Tory ulijumuisha ukurasa unaoitwa "kugawanya mistari," ikionyesha kuwa maandamano ya kuelekea uchaguzi tayari yameanza, kulingana na mpokeaji mmoja.