O Chanceler do Tesouro, Rishi Sunak, está supostamente contemplando novos cortes de impostos e deliberando sobre a data das próximas eleições gerais no Reino Unido, de acordo com fontes internas. Espera-se que esta decisão seja tomada por volta de Fevereiro, enquanto os assessores do Primeiro-Ministro ponderam a opção de realizar a votação em Maio ou adiá-la para o final de 2024.
As especulações sobre uma possível eleição antecipada surgiram após a declaração de outono do chanceler Jeremy Hunt, que incluía um corte acelerado de impostos sobre a folha de pagamento, previsto para entrar em vigor em janeiro, em vez de abril. Esta medida poderia permitir que os eleitores experimentassem os benefícios antes de uma potencial eleição na primavera. Além disso, a ambiguidade de Hunt nas entrevistas transmitidas sobre o calendário do seu orçamento da Primavera alimentou rumores em Westminster.
Anteriormente, a equipe de Sunak havia indicado seus planos para uma eleição em novembro de 2024, perto do prazo final de janeiro de 2025 para a votação obrigatória. A suposição predominante entre os legisladores do Partido Conservador é que Downing Street desejaria uma eleição posterior para prolongar o mandato de Sunak, uma vez que as sondagens sugerem actualmente uma provável perda de poder sem uma mudança significativa na opinião pública.
No entanto, mesmo que os conservadores não consigam reverter o seu défice eleitoral face ao Partido Trabalhista, o momento das eleições poderá ter impacto na margem de vitória da oposição. Os estrategas conservadores acreditam que se conseguirem reduzir a diferença para aproximadamente 10 pontos, uma eleição em Maio poderá potencialmente impedir os Trabalhistas de garantir uma maioria parlamentar. Sunak pode então pretender permanecer como líder conservador, esperando que as tentativas do Partido Trabalhista de formar um governo de coligação falhem, levando a uma segunda votação.
A possibilidade de eleições na Primavera foi discutida no seio da equipa de topo de Sunak, mas depende da melhoria das perspectivas económicas até Fevereiro. Isto envolveria novas reduções na inflação e no crescimento dos salários, o que faria com que os trabalhadores se sentissem financeiramente melhor. Alguns assessores temem que adiar as eleições até o último momento possível exporia Sunak a acusações do Partido Trabalhista de evadir os eleitores. Esperar mais tempo também poderia permitir que outros factores desfavoráveis, como um potencial aumento nas chegadas de migrantes por barco durante o Verão, arrastassem os conservadores para baixo e renovassem as críticas às políticas de imigração do governo.
Embora Sunak ainda não tenha tomado uma decisão firme sobre a data das eleições e pretenda manter suas opções em aberto, um funcionário de Downing Street tentou minimizar as especulações sobre uma eleição antecipada. Atualmente, o líder trabalhista Keir Starmer parece estar no caminho certo para uma vitória esmagadora, já que a última pesquisa YouGov dá ao seu partido uma vantagem de 19 pontos, embora com uma ligeira redução da diferença após a declaração de Hunt sobre os planos económicos do governo.
Embora os conselheiros de ambos os principais partidos prevejam que as sondagens serão mais apertadas antes das eleições, pode ser um desafio para Sunak reverter a liderança consistente que o Partido Trabalhista manteve durante o seu mandato. Consequentemente, muitos conservadores duvidam que Sunak convocasse eleições antecipadas sem uma mudança significativa no sentimento público.
Enquanto isso, não. 10 encarregou um grupo de conselheiros conservadores de intensificar os ataques a Starmer. Este grupo, conhecido informalmente como "Just Stop Starmer", foi instruído a concentrar as suas críticas na economia e na migração. Foi pedido aos legisladores conservadores que afirmassem que os planos de Starmer reflectem padrões antiquados: despesas não financiadas, dívidas mais elevadas e imigração descontrolada.
Em relação à economia, Sunak pretende anunciar cortes adicionais de impostos durante o orçamento da primavera, desde que a inflação caia abaixo de 3%. Estas reduções fiscais cumpririam a promessa eleitoral de Sunak e poderiam também incluir propostas renovadas para reduzir o imposto sobre heranças. No entanto, alguns legisladores conservadores estão cépticos quanto ao facto de o foco nas reduções de impostos influenciar significativamente os eleitores, uma vez que as sondagens indicam que as preocupações sobre o estado dos serviços públicos são mais importantes. Na verdade, a declaração de Hunt sugere novos cortes de despesas de 19 mil milhões de libras (24 mil milhões de dólares) nos orçamentos departamentais no próximo parlamento.
Quanto à migração, embora Sunak possa tentar retratar Starmer como tendo uma posição branda em relação à imigração, este tópico pode sair pela culatra para o primeiro-ministro. Alguns legisladores conservadores estão pedindo que Sunak acelere a repressão à migração legal, especialmente depois que números quase recordes foram anunciados recentemente. Além disso, o plano de deportação de requerentes de asilo para o Ruanda enfrentou reveses e oposição significativos.
Sob pressão da direita do seu partido, Sunak está a contemplar a inclusão de uma cláusula de "não obstante" na legislação futura, o que desaplicaria a Lei dos Direitos Humanos. Esta medida testaria o compromisso da Grã-Bretanha com as convenções internacionais, como a Convenção Europeia dos Direitos Humanos.
Downing Street prevê oposição a tal legislação por parte da Câmara dos Lordes e contestações legais por parte de indivíduos. No entanto, esperam obter o apoio de líderes europeus com ideias semelhantes para pressionar os tribunais europeus a não impedirem os voos para o Ruanda. Mesmo que esta legislação não se concretize antes das eleições, os assessores conservadores planeiam aproveitar a oposição como argumento para que Sunak precise de um mandato dos eleitores para cumprir as políticas de migração.
Um documento distribuído aos legisladores esta semana pela sede conservadora incluía uma página intitulada “linhas divisórias”, indicando que a marcha rumo às eleições já começou, segundo um destinatário.