ستشكل الانتخابات الفرعية المقبلة في منطقتين برلمانيتين اختبارًا كبيرًا لرئيس الوزراء ريشي سوناك وحزب المحافظين. ومن المقرر إجراء الانتخابات في 15 فبراير في ويلينجبورو بوسط إنجلترا وكينجسوود في جنوب غرب البلاد. ويسعى حزب سوناك إلى الاحتفاظ بالمقعدين واكتساب الزخم قبل التصويت المتوقع على مستوى المملكة المتحدة في وقت لاحق من هذا العام. وتأتي هذه الانتخابات الفرعية في وقت حرج بالنسبة لسوناك حيث يهدف إلى سد فجوة الاقتراع بين حزب المحافظين وحزب العمال المعارض، والتي ظلت عند حوالي 20 نقطة لأكثر من عام.
تمتع المحافظون بهامش فوز مريح في كلا المقعدين خلال الانتخابات العامة الأخيرة في عام 2019، مع أكثر من 11000 صوت في كينجسوود وأكثر من 18000 صوت في ويلينجبورو. ومع ذلك، فإن الانتصارات التاريخية الأخيرة التي حققها حزب العمال في الانتخابات الفرعية قد عرّضت أغلبية سوناك في مجلس العموم للخطر. ونتيجة لذلك، فمن المتوقع أن ينشر حزب العمال موارد كبيرة في محاولة لتقليص القوة الانتخابية لحزب المحافظين.
في ويلينغبورو، اشتد التحدي بسبب الفضيحة المحيطة بعضو البرلمان المحافظ بيتر بون. تم تعليق عضوية بون في مجلس العموم لمدة ستة أسابيع بعد أن أدانته لجنة برلمانية بارتكاب أعمال تنمر متعددة وسوء سلوك جنسي ضد أحد الموظفين قبل حوالي عقد من الزمن. تم إطلاق عريضة وقعها أكثر من 10٪ من ناخبيه، مما مهد الطريق لإقالته من منصبه. والجدير بالذكر أن شريكة بون، هيلين هاريسون، تم اختيارها كمرشحة لحزب المحافظين في الانتخابات الفرعية. مرشح حزب العمال هو الجنرال كيتشن، الذي وقف سابقًا ضد المخضرم من حزب المحافظين أندريا ليدسوم في مقعد جنوب نورثهامبتونشاير المجاور خلال الانتخابات العامة لعام 2019.
في كينجسوود، تُرك المقعد شاغرًا عندما استقال الوزير السابق كريس سكيدمور من حزب المحافظين البرلماني احتجاجًا على تخفيف سوناك لسياسة المناخ في المملكة المتحدة. بصفته وزيرًا سابقًا للعلوم، صرح سكيدمور أنه لم يعد بإمكانه دعم الحكومة التي اتبعت إجراءات يعتقد أنها ضارة وستسبب المزيد من الضرر. على الرغم من أنه سيتم إلغاء مقعد كينغسوود في الانتخابات العامة المقبلة بسبب تغييرات في حدود الدائرة الانتخابية، إلا أن حزب العمال يرى فرصة للحصول على ميزة، خاصة وأن المنطقة تقع على حدود مقعد شمال شرق سومرست الذي ينتمي إليه شخصية حزب المحافظين البارزة جاكوب ريس موغ. من المرجح أن يؤدي فوز حزب العمال في كينجسوود إلى تعزيز موقفه ضد ريس موغ في الانتخابات العامة المقبلة.
علاوة على ذلك، يواجه سوناك احتمال إجراء انتخابات فرعية ثالثة في المستقبل القريب. قد يواجه النائب سكوت بنتون تعليق عضويته في مجلس العموم لمدة 35 يومًا بعد أن تم القبض عليه في مقطع فيديو يُزعم أنه يعرض ممارسة الضغط بشأن قضايا المقامرة لتحقيق مكاسب مالية. وإذا تمت الموافقة على التعليق، فسوف تتاح لناخبي بنتون الفرصة لتقديم التماس لإقالته، وهو ما يعكس الظروف التي أدت إلى انتخاب بون فرعياً. فاز بنتون بمقعده في بلاكبول ساوث عن حزب المحافظين بفارق ضئيل بلغ 3690 صوتًا على حزب العمال في عام 2019.
ستكون نتائج هذه الانتخابات الفرعية حاسمة بالنسبة لسوناك وحزب المحافظين في سعيهم إلى إعادة تنشيط حظوظهم الانتخابية. ومع سلسلة الانتصارات الأخيرة التي حققها حزب العمال في الانتخابات الفرعية، فإن سيطرة حزب المحافظين على هذه المقاعد أصبحت بعيدة كل البعد عن الأمان. وستختبر هذه المنافسات قدرة سوناك على الاحتفاظ بالدعم واستعادة الزخم قبل الانتخابات الوطنية المتوقع إجراؤها في وقت لاحق من هذا العام.