בחירות-המשנה הקרובות בשני מחוזות פרלמנטריים יציגו מבחן גדול לראש הממשלה רישי סונק ולמפלגה השמרנית. הבחירות, המתוכננות ל-15 בפברואר, יתקיימו בוולינגבורו שבמרכז אנגליה ובקינגסווד בדרום מערב. מפלגתו של Sunak מבקשת להחזיק בשני המושבים ולצבור תאוצה לקראת הצבעה צפויה ברחבי בריטניה בהמשך השנה. בחירות-המשנה הללו מגיעות בזמן מכריע עבור סונאק, שכן הוא שואף לגשר על פער הסקרים בין הטוריים למפלגת הלייבור מהאופוזיציה, שנותר סביב 20 נקודות במשך יותר משנה.
השמרנים נהנו מרווח ניצחון נוח בשני המושבים במהלך הבחירות הכלליות האחרונות ב-2019, עם למעלה מ-11,000 קולות בקינגסווד ויותר מ-18,000 בוולינגבורו. עם זאת, הניצחונות ההיסטוריים האחרונים של הלייבור בבחירות מקדימות סיכנו את הרוב של סונק בבית הנבחרים. כתוצאה מכך, הלייבור צפויה לפרוס משאבים משמעותיים בניסיון לצמצם עוד יותר את כוחם האלקטורלי של הטוריים.
בוולינגבורו, האתגר מועצם בגלל השערורייה סביב חבר הפרלמנט השמרני פיטר בון. בון הושעה מבית הנבחרים למשך שישה שבועות לאחר שפאנל פרלמנטרי מצא אותו אשם במספר מעשי בריונות ובמעשה אחד של התנהגות מינית בלתי הולמת נגד חבר צוות לפני כעשור. עצומה, שנחתמה על ידי למעלה מ-10% מבוחריו, הופעלה, וסללה את הדרך להדיחו מתפקידו. ראוי לציין כי בת זוגו של בון עצמו, הלן הריסון, נבחרה כמועמדת המפלגה השמרנית לבחירות-המשנה. המועמד של הלייבור הוא Gen Kitchen, שעמדה בעבר מול אנדריאה לידסום הוותיקה התורנית במושב דרום נורת'המפטונשייר השכן במהלך הבחירות הכלליות ב-2019.
בקינגסווד, המושב נותר פנוי כאשר השר לשעבר כריס סקידמור התפטר מהמפלגה השמרנית הפרלמנטרית במחאה על דילול מדיניות האקלים של בריטניה. כשר מדע לשעבר, סקידמור הצהיר שהוא לא יכול עוד לתמוך בממשלה שתמשיך בפעולות שלדעתו מזיקות ויגרום לנזק נוסף. אף על פי שמושב קינגסווד יבוטל בבחירות הכלליות הבאות עקב שינויים בגבול המחוז, הלייבור רואה הזדמנות להשיג יתרון, במיוחד מכיוון שהמחוז גובל בדמות הטורייה הבולטת ג'ייקוב ריס-מוג במושב צפון מזרח סומרסט. ניצחון של הלייבור בקינגסווד כנראה יחזק את מעמדה מול ריס-מוג בבחירות הכלליות הקרובות.
יתר על כן, Sunak עומדת בפני אפשרות של בחירות משנה שלישיות בעתיד הקרוב. חבר הפרלמנט סקוט בנטון עשוי לעמוד בפני השעיה מבית הנבחרים למשך 35 ימים לאחר שנתפס בווידאו כשהוא מציע לכאורה לעשות לובי בנושאי הימורים למען רווח כספי. אם ההשעיה תאושר, תהיה לבוחריו של בנטון הזדמנות לעתור להדחתו, תוך שיקוף של הנסיבות שהביאו לבחירות המשנה של בון. בנטון זכה במושב בלקפול דרום עבור השמרנים בהפרש של 3,690 קולות על פני הלייבור ב-2019.
תוצאות בחירות-המשנה הללו יהיו קריטיות עבור סונאק והמפלגה השמרנית כאשר הם שואפים להמריץ מחדש את הונם האלקטורלי. עם רצף הניצחונות האחרונים של הלייבור בבחירות מקדימות, אחיזתה של המפלגה השמרנית במושבים הללו רחוקה מלהיות בטוחה. תחרויות אלו יבחנו את יכולתו של סונאק לשמור על תמיכה ולהחזיר את המומנטום לקראת בחירות לאומיות שצפויות להתקיים בהמשך השנה.