Die bevorstehenden Nachwahlen in zwei Parlamentsbezirken werden eine große Prüfung für Premierminister Rishi Sunak und die Konservative Partei darstellen. Die für den 15. Februar geplanten Wahlen finden in Wellingborough in Mittelengland und Kingswood im Südwesten statt. Sunaks Partei versucht, beide Sitze zu behalten und vor der erwarteten landesweiten Abstimmung später in diesem Jahr an Dynamik zu gewinnen. Diese Nachwahlen kommen zu einem entscheidenden Zeitpunkt für Sunak, da er den Umfrageunterschied zwischen den Tories und der oppositionellen Labour Party schließen will, der seit über einem Jahr bei rund 20 Punkten liegt.
Die Konservativen hatten bei den letzten Parlamentswahlen im Jahr 2019 einen komfortablen Vorsprung auf beiden Sitzen, mit über 11.000 Stimmen in Kingswood und mehr als 18.000 in Wellingborough. Allerdings haben die jüngsten historischen Siege der Labour-Partei bei Nachwahlen Sunaks Mehrheit im Unterhaus gefährdet. Daher wird erwartet, dass Labour erhebliche Ressourcen einsetzt, um die Wahlmacht der Tories weiter zu schwächen.
In Wellingborough wird die Herausforderung durch den Skandal um den konservativen Parlamentsabgeordneten Peter Bone verschärft. Bone wurde für sechs Wochen aus dem Unterhaus suspendiert, nachdem ihn ein parlamentarisches Gremium vor etwa einem Jahrzehnt mehrfacher Belästigung und eines sexuellen Fehlverhaltens gegen einen Mitarbeiter für schuldig befunden hatte. Es wurde eine Petition eingeleitet, die von über 10 % seiner Wähler unterzeichnet wurde und den Weg für seine Amtsenthebung ebnete. Bemerkenswert ist, dass Bones eigene Partnerin, Helen Harrison, als Kandidatin der Konservativen Partei für die Nachwahl ausgewählt wurde. Der Labour-Kandidat ist Gen Kitchen, der zuvor bei den Parlamentswahlen 2019 im benachbarten South Northamptonshire gegen die Tory-Veteranin Andrea Leadsom antrat.
In Kingswood blieb der Sitz vakant, als der ehemalige Minister Chris Skidmore aus Protest gegen Sunaks Verwässerung der britischen Klimapolitik aus der konservativen Parlamentspartei austrat. Als ehemaliger Wissenschaftsminister erklärte Skidmore, dass er eine Regierung nicht länger unterstützen könne, die Maßnahmen verfolge, die seiner Meinung nach schädlich seien und weiteren Schaden anrichten würden. Obwohl der Sitz in Kingswood bei den nächsten Parlamentswahlen aufgrund von Änderungen der Wahlkreisgrenzen abgeschafft wird, sieht Labour eine Chance, sich einen Vorteil zu verschaffen, insbesondere da der Bezirk an den Sitz des prominenten Tory-Politikers Jacob Rees-Mogg in North East Somerset grenzt. Ein Sieg der Labour-Partei in Kingswood würde ihre Position gegenüber Rees-Mogg bei den bevorstehenden Parlamentswahlen wahrscheinlich stärken.
Darüber hinaus steht Sunak vor der Möglichkeit einer dritten Nachwahl in naher Zukunft. Dem Abgeordneten Scott Benton droht eine 35-tägige Suspendierung aus dem Unterhaus, nachdem er auf einem Video gefilmt wurde, in dem er angeblich angeboten hat, sich aus finanziellen Gründen für Glücksspielthemen einzusetzen. Wenn die Suspendierung genehmigt wird, hätten Bentons Wähler die Möglichkeit, einen Antrag auf seine Absetzung zu stellen, was die Umstände widerspiegelt, die zu Bones Nachwahl führten. Benton gewann 2019 seinen Sitz in Blackpool South für die Konservativen mit einem knappen Vorsprung von 3.690 Stimmen vor Labour.
Der Ausgang dieser Nachwahlen wird für Sunak und die Konservative Partei von entscheidender Bedeutung sein, da sie sich bemühen, ihre Wahlchancen wiederzubeleben. Angesichts der jüngsten Siege der Labour-Partei bei Nachwahlen ist der Einfluss der Konservativen Partei auf diese Sitze alles andere als gesichert. Diese Wettbewerbe werden Sunaks Fähigkeit auf die Probe stellen, die Unterstützung zu behalten und die Dynamik vor den landesweiten Wahlen, die voraussichtlich später in diesem Jahr stattfinden, wiederherzustellen.