Предстоящие дополнительные выборы в двух парламентских округах станут серьезным испытанием для премьер-министра Риши Сунака и Консервативной партии. Выборы, запланированные на 15 февраля, пройдут в Веллингборо в центральной Англии и Кингсвуде на юго-западе. Партия Сунака стремится сохранить оба места и набрать обороты в преддверии общебританского голосования, которое ожидается позднее в этом году. Эти дополнительные выборы пройдут в решающий момент для Сунака, поскольку он стремится сократить разрыв в опросах между тори и оппозиционной Лейбористской партией, который уже более года составляет около 20 пунктов.
Консерваторы одержали уверенную победу на обоих местах во время последних всеобщих выборов в 2019 году, набрав более 11 000 голосов в Кингсвуде и более 18 000 в Веллингборо. Однако недавние исторические победы Лейбористской партии на дополнительных выборах поставили под угрозу большинство Сунака в Палате общин. В результате ожидается, что лейбористы задействуют значительные ресурсы в попытке еще больше уменьшить электоральную силу тори.
В Веллингборо проблема усугубляется скандалом вокруг члена парламента от консерваторов Питера Боуна. Боун был отстранен от должности в Палате общин на шесть недель после того, как около десяти лет назад парламентская коллегия признала его виновным в нескольких актах издевательств и одном акте сексуальных домогательств в отношении сотрудника. Была инициирована петиция, подписанная более чем 10% его избирателей, что открыло путь к отстранению его от должности. Примечательно, что партнер Боуна, Хелен Харрисон, была выбрана кандидатом от Консервативной партии на дополнительных выборах. Кандидатом от Лейбористской партии является генерал Китчен, который ранее противостоял ветерану Тори Андреа Лидсом на соседнем Южном Нортгемптоншире во время всеобщих выборов 2019 года.
В Кингсвуде это место осталось вакантным, когда бывший министр Крис Скидмор ушел из парламентской Консервативной партии в знак протеста против ослабления Сунаком климатической политики Великобритании. Как бывший министр науки Скидмор заявил, что он больше не может поддерживать правительство, которое предпринимает действия, которые, по его мнению, наносят вред и причинят еще больший вред. Хотя место в Кингсвуде будет упразднено на следующих всеобщих выборах из-за изменения границ округа, лейбористы видят возможность получить преимущество, особенно с учетом того, что округ граничит с местом видного деятеля тори Джейкоба Рис-Могга в Северо-Восточном Сомерсете. Победа лейбористов в Кингсвуде, вероятно, укрепит их позиции против Рис-Могга на предстоящих всеобщих выборах.
Кроме того, Сунаку грозит возможность проведения третьих дополнительных выборов в ближайшем будущем. Депутату Скотту Бентону может грозить отстранение от работы в Палате общин на 35 дней после того, как его поймали на видео, якобы предлагающем лоббировать вопросы азартных игр ради финансовой выгоды. Если отстранение будет одобрено, избиратели Бентона получат возможность подать прошение о его отстранении, что отражает обстоятельства, которые привели к дополнительным выборам Боуна. Бентон получил место в Южном Блэкпуле от консерваторов с небольшим перевесом в 3690 голосов над лейбористами в 2019 году.
Исход этих дополнительных выборов будет иметь решающее значение для Сунака и Консервативной партии, поскольку они стремятся укрепить свои электоральные успехи. Учитывая недавнюю череду побед Лейбористской партии на дополнительных выборах, Консервативная партия удерживает эти места далеко не надежно. Эти соревнования проверят способность Сунака сохранить поддержку и восстановить импульс перед национальными выборами, которые, как ожидается, состоятся позднее в этом году.