दो संसदीय जिलों में आगामी उपचुनाव प्रधान मंत्री ऋषि सुनक और कंजर्वेटिव पार्टी के लिए एक बड़ी परीक्षा पेश करेंगे। 15 फरवरी को होने वाले चुनाव मध्य इंग्लैंड के वेलिंगबोरो और दक्षिण पश्चिम में किंग्सवुड में होंगे। सनक की पार्टी दोनों सीटों पर कब्ज़ा बनाए रखना चाहती है और इस साल के अंत में ब्रिटेन में होने वाले अनुमानित मतदान से पहले गति हासिल करना चाहती है। ये उपचुनाव सुनक के लिए एक महत्वपूर्ण समय पर आते हैं क्योंकि उनका लक्ष्य टोरीज़ और विपक्षी लेबर पार्टी के बीच मतदान के अंतर को पाटना है, जो एक साल से अधिक समय से 20 अंकों के आसपास बना हुआ है।
2019 में पिछले आम चुनाव के दौरान कंजर्वेटिवों ने दोनों सीटों पर आसान अंतर से जीत हासिल की, किंग्सवुड में 11,000 से अधिक वोट और वेलिंगबोरो में 18,000 से अधिक वोट मिले। हालाँकि, उप-चुनावों में लेबर की हालिया ऐतिहासिक जीत ने हाउस ऑफ कॉमन्स में सुनक के बहुमत को खतरे में डाल दिया है। परिणामस्वरूप, लेबर को टोरीज़ की चुनावी ताकत को और कम करने के प्रयास में महत्वपूर्ण संसाधनों को तैनात करने की उम्मीद है।
वेलिंगबोरो में, कंजर्वेटिव संसद सदस्य पीटर बोन से जुड़े घोटाले से चुनौती और भी तीव्र हो गई है। संसदीय पैनल द्वारा लगभग एक दशक पहले एक स्टाफ सदस्य के खिलाफ धमकाने के कई कृत्यों और यौन दुराचार के एक कृत्य का दोषी पाए जाने के बाद बोन को हाउस ऑफ कॉमन्स से छह सप्ताह के लिए निलंबित कर दिया गया था। उनके 10% से अधिक घटकों द्वारा हस्ताक्षरित एक याचिका शुरू की गई, जिससे उन्हें पद से हटाने का मार्ग प्रशस्त हुआ। विशेष रूप से, बोन की अपनी साथी हेलेन हैरिसन को उप-चुनाव के लिए कंजर्वेटिव पार्टी के उम्मीदवार के रूप में चुना गया है। लेबर के उम्मीदवार जनरल किचन हैं, जो पहले 2019 के आम चुनाव के दौरान पड़ोसी दक्षिण नॉर्थम्पटनशायर सीट पर टोरी के दिग्गज एंड्रिया लेडसम के खिलाफ खड़े थे।
किंग्सवुड में, सीट तब खाली रह गई थी जब पूर्व मंत्री क्रिस स्किडमोर ने सुनक द्वारा यूके की जलवायु नीति को कमजोर करने के विरोध में संसदीय कंजर्वेटिव पार्टी से इस्तीफा दे दिया था। एक पूर्व विज्ञान मंत्री के रूप में, स्किडमोर ने कहा कि वह अब ऐसी सरकार का समर्थन नहीं कर सकते जो ऐसे कदम उठाती है जो उनके लिए हानिकारक हैं और इससे और अधिक नुकसान होगा। हालांकि निर्वाचन क्षेत्र की सीमा में बदलाव के कारण किंग्सवुड सीट अगले आम चुनाव में समाप्त कर दी जाएगी, लेकिन लेबर को लाभ हासिल करने का अवसर दिख रहा है, खासकर जब से जिले की सीमा प्रमुख टोरी नेता जैकब रीस-मोग की नॉर्थ ईस्ट समरसेट सीट से लगती है। किंग्सवुड में लेबर की जीत से आगामी आम चुनाव में रीस-मोग के खिलाफ उसकी स्थिति मजबूत होने की संभावना है।
इसके अलावा, सुनक को निकट भविष्य में तीसरे उपचुनाव की संभावना का सामना करना पड़ रहा है। वित्तीय लाभ के लिए जुए के मुद्दों पर पैरवी करने की कथित पेशकश करते हुए वीडियो में पकड़े जाने के बाद सांसद स्कॉट बेंटन को हाउस ऑफ कॉमन्स से 35 दिनों के लिए निलंबन का सामना करना पड़ सकता है। यदि निलंबन को मंजूरी दे दी जाती है, तो बेंटन के घटकों को उसे हटाने के लिए याचिका दायर करने का अवसर मिलेगा, जो उन परिस्थितियों को प्रतिबिंबित करेगा जिनके परिणामस्वरूप बोन का उप-चुनाव हुआ। बेंटन ने 2019 में लेबर पर 3,690 वोटों के मामूली अंतर से कंजर्वेटिव के लिए अपनी ब्लैकपूल साउथ सीट जीती।
इन उपचुनावों के नतीजे सुनक और कंजर्वेटिव पार्टी के लिए महत्वपूर्ण होंगे क्योंकि वे अपने चुनावी भाग्य को फिर से मजबूत करने का प्रयास कर रहे हैं। उपचुनावों में लेबर की हालिया जीत के साथ, इन सीटों पर कंजर्वेटिव पार्टी की पकड़ सुरक्षित नहीं है। ये मुकाबले इस साल के अंत में होने वाले राष्ट्रीय चुनाव से पहले समर्थन बनाए रखने और गति बहाल करने की सनक की क्षमता का परीक्षण करेंगे।