Zbliżające się wybory uzupełniające w dwóch okręgach parlamentarnych będą poważnym sprawdzianem dla premiera Rishi Sunaka i Partii Konserwatywnej. Wybory, zaplanowane na 15 lutego, odbędą się w Wellingborough w środkowej Anglii i Kingswood na południowym zachodzie. Partia Sunaka stara się utrzymać oba mandaty i nabrać rozpędu przed przewidywanym głosowaniem w całej Wielkiej Brytanii pod koniec tego roku. Wybory uzupełniające przypadają w kluczowym momencie dla Sunaka, ponieważ jego celem jest zmniejszenie przepaści w sondażach pomiędzy torysami a opozycyjną Partią Pracy, która od ponad roku utrzymuje się na poziomie około 20 punktów.
Konserwatyści odnieśli znaczny margines zwycięstwa w obu mandatach podczas ostatnich wyborów powszechnych w 2019 r., zdobywając ponad 11 000 głosów w Kingswood i ponad 18 000 w Wellingborough. Jednak niedawne historyczne zwycięstwa Partii Pracy w wyborach uzupełniających zagroziły większości Sunaka w Izbie Gmin. W rezultacie oczekuje się, że Partia Pracy przeznaczy znaczne środki, próbując jeszcze bardziej zmniejszyć siłę wyborczą torysów.
W Wellingborough wyzwanie potęguje skandal wokół posła konserwatywnego Petera Bone’a. Bone został zawieszony w Izbie Gmin na sześć tygodni po tym, jak panel parlamentarny uznał go winnym licznych aktów znęcania się i jednego aktu niewłaściwego zachowania na tle seksualnym wobec pracownika Izby Gmin około dziesięć lat temu. Uruchomiono petycję, podpisaną przez ponad 10% jego wyborców, co umożliwiło usunięcie go ze stanowiska. Warto zauważyć, że partnerka Bone’a, Helen Harrison, została wybrana jako kandydatka Partii Konserwatywnej w wyborach uzupełniających. Kandydatem Partii Pracy jest Gen Kitchen, który wcześniej podczas wyborów powszechnych w 2019 r. występował przeciwko weterance torysów Andrei Leadsomowi w sąsiedniej siedzibie w South Northamptonshire.
W Kingswood stanowisko pozostało nieobsadzone, gdy były minister Chris Skidmore zrezygnował z członkostwa w parlamentarnej Partii Konserwatywnej w proteście przeciwko osłabianiu brytyjskiej polityki klimatycznej przez Sunaka. Jako były minister nauki Skidmore oświadczył, że nie może już wspierać rządu, który prowadzi działania, które jego zdaniem są szkodliwe i mogą wyrządzić dalsze szkody. Chociaż siedziba w Kingswood zostanie zniesiona w następnych wyborach powszechnych ze względu na zmiany granic okręgów wyborczych, Partia Pracy widzi szansę na zdobycie przewagi, zwłaszcza że okręg graniczy z siedzibą wybitnego torysa Jacoba Reesa-Mogga w North East Somerset. Zwycięstwo Partii Pracy w Kingswood prawdopodobnie wzmocniłoby jej pozycję przeciwko Rees-Moggowi w nadchodzących wyborach powszechnych.
Ponadto Sunak stoi w obliczu możliwości zorganizowania w najbliższej przyszłości trzecich wyborów uzupełniających. Posełowi Scottowi Bentonowi może grozić zawieszenie w Izbie Gmin na 35 dni po tym, jak został przyłapany na nagraniu wideo na rzekomym oferowaniu lobbowania w sprawie hazardu w celu uzyskania korzyści finansowych. Jeżeli zawieszenie zostanie zatwierdzone, wyborcy Bentona będą mieli możliwość złożenia petycji o jego usunięcie, co odzwierciedla okoliczności, które doprowadziły do wyborów uzupełniających Bone'a. Benton zdobył dla konserwatystów mandat w Blackpool South niewielką przewagą 3690 głosów nad Partią Pracy w 2019 r.
Wynik wyborów uzupełniających będzie kluczowy dla Sunaka i Partii Konserwatywnej, ponieważ będą one starały się ożywić swoją wyborczą fortunę. Biorąc pod uwagę niedawną serię zwycięstw Partii Pracy w wyborach uzupełniających, pozycja Partii Konserwatywnej na tych mandatach jest daleka od pewności. Konkursy te sprawdzą zdolność Sunaka do utrzymania poparcia i przywrócenia dynamiki przed wyborami krajowymi, które mają odbyć się jeszcze w tym roku.