Les prochaines élections partielles dans deux circonscriptions parlementaires constitueront un test majeur pour le Premier ministre Rishi Sunak et le Parti conservateur. Les élections, prévues le 15 février, se tiendront à Wellingborough, dans le centre de l'Angleterre, et à Kingswood, dans le sud-ouest. Le parti de Sunak cherche à conserver les deux sièges et à prendre de l'ampleur avant un vote prévu à l'échelle du Royaume-Uni plus tard cette année. Ces élections partielles surviennent à un moment crucial pour Sunak, qui vise à combler l'écart dans les sondages entre les conservateurs et le parti d'opposition travailliste, qui se maintient autour de 20 points depuis plus d'un an.
Les conservateurs ont bénéficié d'une marge de victoire confortable dans les deux sièges lors des dernières élections générales de 2019, avec plus de 11 000 voix à Kingswood et plus de 18 000 à Wellingborough. Cependant, les récentes victoires historiques du Parti travailliste aux élections partielles ont mis en danger la majorité de Sunak à la Chambre des communes. En conséquence, les travaillistes devraient déployer des ressources importantes pour tenter de diminuer davantage la force électorale des conservateurs.
À Wellingborough, le défi est intensifié par le scandale entourant le député conservateur Peter Bone. Bone a été suspendu de la Chambre des communes pendant six semaines après qu'un comité parlementaire l'a reconnu coupable de plusieurs actes d'intimidation et d'un acte d'inconduite sexuelle contre un membre du personnel il y a environ dix ans. Une pétition, signée par plus de 10 % de ses électeurs, a été lancée, ouvrant la voie à sa destitution. Notamment, la propre partenaire de Bone, Helen Harrison, a été choisie comme candidate du Parti conservateur pour l'élection partielle. Le candidat travailliste est Gen Kitchen, qui s'est auparavant présenté contre le vétéran conservateur Andrea Leadsom dans le siège voisin du South Northamptonshire lors des élections générales de 2019.
À Kingswood, le siège est resté vacant lorsque l'ancien ministre Chris Skidmore a démissionné du parti conservateur parlementaire pour protester contre la dilution par Sunak de la politique climatique britannique. En tant qu'ancien ministre des Sciences, Skidmore a déclaré qu'il ne pouvait plus soutenir un gouvernement qui poursuivait des actions qu'il croyait préjudiciables et qui causeraient davantage de tort. Bien que le siège de Kingswood soit aboli lors des prochaines élections générales en raison de changements dans les limites des circonscriptions, les travaillistes voient une opportunité d'obtenir un avantage, d'autant plus que le district borde le siège de l'éminente figure conservatrice Jacob Rees-Mogg dans le nord-est du Somerset. Une victoire travailliste à Kingswood renforcerait probablement sa position face à Rees-Mogg lors des prochaines élections générales.
En outre, Sunak fait face à la possibilité d'une troisième élection partielle dans un avenir proche. Le député Scott Benton risque d'être suspendu de la Chambre des communes pendant 35 jours après avoir été filmé dans une vidéo prétendant proposer de faire pression sur les questions de jeu pour obtenir un gain financier. Si la suspension est approuvée, les électeurs de Benton auraient la possibilité de demander sa destitution, reflétant les circonstances qui ont abouti à l'élection partielle de Bone. Benton a remporté son siège à Blackpool Sud pour les conservateurs avec une faible marge de 3 690 voix sur les travaillistes en 2019.
Le résultat de ces élections partielles sera crucial pour Sunak et le Parti conservateur alors qu'ils s'efforcent de revigorer leur fortune électorale. Avec la récente série de victoires du Parti travailliste aux élections partielles, la mainmise du Parti conservateur sur ces sièges est loin d'être assurée. Ces élections mettront à l'épreuve la capacité de Sunak à conserver son soutien et à retrouver son élan avant les élections nationales qui devraient avoir lieu plus tard cette année.