Le prossime elezioni suppletive in due distretti parlamentari rappresenteranno un test importante per il Primo Ministro Rishi Sunak e il Partito conservatore. Le elezioni, previste per il 15 febbraio, si terranno a Wellingborough nell'Inghilterra centrale e a Kingswood nel sud-ovest. Il partito di Sunak sta cercando di mantenere entrambi i seggi e guadagnare slancio in vista di un voto previsto in tutto il Regno Unito entro la fine dell'anno. Queste elezioni suppletive arrivano in un momento cruciale per Sunak che mira a colmare il divario elettorale tra i conservatori e il partito laburista dell’opposizione, che è rimasto intorno ai 20 punti per oltre un anno.
I conservatori hanno goduto di un ampio margine di vittoria in entrambi i seggi durante le ultime elezioni generali del 2019, con oltre 11.000 voti a Kingswood e più di 18.000 a Wellingborough. Tuttavia, le recenti vittorie storiche dei laburisti nelle elezioni suppletive hanno messo a rischio la maggioranza di Sunak alla Camera dei Comuni. Di conseguenza, si prevede che il Labour dispiegherà risorse significative nel tentativo di diminuire ulteriormente la forza elettorale dei conservatori.
A Wellingborough, la sfida è intensificata dallo scandalo che circonda il deputato conservatore Peter Bone. Bone è stato sospeso dalla Camera dei Comuni per sei settimane dopo che una commissione parlamentare lo ha ritenuto colpevole di molteplici atti di bullismo e di un atto di cattiva condotta sessuale contro un membro dello staff circa dieci anni fa. È stata lanciata una petizione, firmata da oltre il 10% dei suoi elettori, che ha aperto la strada alla sua rimozione dall'incarico. In particolare, la compagna di Bone, Helen Harrison, è stata selezionata come candidata del Partito conservatore per le elezioni suppletive. Il candidato laburista è Gen Kitchen, che in precedenza si era opposto al veterano conservatore Andrea Leadsom nel vicino seggio del South Northamptonshire durante le elezioni generali del 2019.
A Kingswood, il seggio è rimasto vacante quando l'ex ministro Chris Skidmore si è dimesso dal partito conservatore parlamentare per protestare contro la diluizione della politica climatica del Regno Unito da parte di Sunak. In qualità di ex ministro della scienza, Skidmore ha dichiarato di non poter più sostenere un governo che perseguiva azioni che riteneva dannose e che avrebbero causato ulteriori danni. Anche se il seggio di Kingswood sarà abolito alle prossime elezioni generali a causa dei cambiamenti nei confini della circoscrizione elettorale, i laburisti vedono un'opportunità per ottenere un vantaggio, soprattutto perché il distretto confina con il seggio del noto personaggio conservatore Jacob Rees-Mogg nel North East Somerset. Una vittoria laburista a Kingswood rafforzerebbe probabilmente la sua posizione contro Rees-Mogg nelle prossime elezioni generali.
Inoltre, Sunak si trova di fronte alla possibilità di una terza elezione suppletiva nel prossimo futuro. Il deputato Scott Benton potrebbe essere sospeso dalla Camera dei Comuni per 35 giorni dopo essere stato ripreso in un video mentre presumibilmente offriva attività di lobbying su questioni relative al gioco d'azzardo a scopo di lucro. Se la sospensione venisse approvata, gli elettori di Benton avrebbero l'opportunità di presentare una petizione per la sua rimozione, rispecchiando le circostanze che hanno portato alle elezioni suppletive di Bone. Benton ha vinto il suo seggio di Blackpool South per i conservatori con un sottile margine di 3.690 voti sui laburisti nel 2019.
L'esito di queste elezioni suppletive sarà cruciale per Sunak e il Partito conservatore nel tentativo di rinvigorire le proprie fortune elettorali. Con la recente serie di vittorie dei laburisti nelle elezioni suppletive, la presa del partito conservatore su questi seggi è tutt'altro che sicura. Questi concorsi metteranno alla prova la capacità di Sunak di mantenere il sostegno e ripristinare lo slancio in vista delle elezioni nazionali che dovrebbero svolgersi entro la fine dell'anno.