İki parlamento bölgesinde yapılacak ara seçimler Başbakan Rishi Sunak ve Muhafazakar Parti için büyük bir sınav olacak. 15 Şubat'ta yapılması planlanan seçimler İngiltere'nin orta kesimindeki Wellingborough ve güneybatıdaki Kingswood'da yapılacak. Sunak'ın partisi her iki sandalyeyi de elinde tutmayı ve bu yılın sonlarında Birleşik Krallık çapında yapılması beklenen oylama öncesinde ivme kazanmayı hedefliyor. Bu ara seçimler, Muhafazakar Parti ile muhalefetteki İşçi Partisi arasında bir yılı aşkın süredir 20 puan civarında kalan oy farkının kapatılmasını amaçlayan Sunak için çok önemli bir zamana denk geliyor.
Muhafazakarlar, 2019'daki son genel seçimlerde Kingswood'da 11.000'den fazla ve Wellingborough'da 18.000'den fazla oyla her iki sandalyede de rahat bir zafer marjının keyfini çıkardı. Ancak İşçi Partisi'nin son ara seçimlerde kazandığı tarihi zaferler, Sunak'ın Avam Kamarası'ndaki çoğunluğunu riske attı. Sonuç olarak İşçi Partisi'nin, Muhafazakar Parti'nin seçmen gücünü daha da azaltmak amacıyla önemli miktarda kaynak ayırması bekleniyor.
Wellingborough'da, Muhafazakar Milletvekili Peter Bone'u çevreleyen skandal nedeniyle zorluk daha da artıyor. Bone, bir parlamento komisyonunun onu yaklaşık on yıl önce bir personele karşı birden fazla zorbalık eylemi ve bir cinsel taciz eyleminden suçlu bulmasının ardından altı hafta boyunca Avam Kamarası'ndan uzaklaştırılmıştı. Seçmenlerinin %10'undan fazlasının imzaladığı bir dilekçe tetiklendi ve onun görevden alınmasının yolu açıldı. Özellikle Bone'un ortağı Helen Harrison'ın ara seçimde Muhafazakar Parti adayı olarak seçilmesi dikkat çekicidir. İşçi Partisi'nin adayı, daha önce 2019 genel seçimlerinde komşu Güney Northamptonshire koltuğunda Muhafazakar Parti'nin emektarı Andrea Leadsom'a karşı çıkan Gen Kitchen'dı.
Kingswood'da eski bakan Chris Skidmore, Sunak'ın Birleşik Krallık iklim politikasını sulandırmasını protesto etmek amacıyla parlamentodaki Muhafazakar partiden istifa ettiğinde koltuk boş kaldı. Eski bir bilim bakanı olan Skidmore, zararlı olduğuna ve daha fazla zarara neden olacağına inandığı eylemleri sürdüren bir hükümeti artık destekleyemeyeceğini belirtti. Kingswood koltuğu bir sonraki genel seçimde seçim bölgesi sınırı değişiklikleri nedeniyle kaldırılacak olsa da İşçi Partisi, özellikle bölgenin önde gelen Tory figürü Jacob Rees-Mogg'un Kuzey Doğu Somerset koltuğuyla komşu olması nedeniyle bir avantaj elde etme fırsatı görüyor. İşçi Partisi'nin Kingswood'daki zaferi, yaklaşan genel seçimlerde muhtemelen Rees-Mogg'a karşı konumunu güçlendirecektir.
Üstelik Sunak yakın gelecekte üçüncü bir ara seçim ihtimaliyle karşı karşıya. Milletvekili Scott Benton, mali kazanç elde etmek amacıyla kumar konularında lobi yapmayı teklif ettiği iddia edilen bir videonun yakalanmasının ardından 35 gün boyunca Avam Kamarası'ndan uzaklaştırılmayla karşı karşıya kalabilir. Askıya alınmanın onaylanması durumunda, Benton'un seçmenleri onun görevden alınması için dilekçe verme fırsatına sahip olacak, bu da Bone'un ara seçilmesiyle sonuçlanan koşulları yansıtıyor. Benton, 2019'da Muhafazakarlar adına Güney Blackpool koltuğunu İşçi Partisi'ne karşı 3.690 oy gibi ince bir farkla kazandı.
Bu ara seçimlerin sonucu, seçim şanslarını yeniden canlandırmaya çalışan Sunak ve Muhafazakar Parti için çok önemli olacak. İşçi Partisi'nin yakın zamanda ara seçimlerde kazandığı zaferler nedeniyle Muhafazakar Parti'nin bu sandalyelerdeki hakimiyeti pek de güvenli değil. Bu yarışmalar, Sunak'ın bu yıl içinde gerçekleşmesi beklenen ulusal seçimler öncesinde desteğini koruma ve ivme kazanma yeteneğini test edecek.