As próximas eleições parciais em dois distritos parlamentares representarão um grande teste para o primeiro-ministro Rishi Sunak e o Partido Conservador. As eleições, marcadas para 15 de fevereiro, serão realizadas em Wellingborough, no centro da Inglaterra, e em Kingswood, no sudoeste. O partido de Sunak procura manter ambos os assentos e ganhar impulso antes da votação prevista em todo o Reino Unido ainda este ano. Estas eleições parciais ocorrem num momento crucial para Sunak, uma vez que pretende colmatar a diferença nas sondagens entre os Conservadores e o Partido Trabalhista da oposição, que se manteve em torno dos 20 pontos percentuais durante mais de um ano.
Os conservadores desfrutaram de uma margem confortável de vitória em ambos os assentos durante as últimas eleições gerais em 2019, com mais de 11.000 votos em Kingswood e mais de 18.000 em Wellingborough. No entanto, as recentes vitórias históricas dos Trabalhistas em eleições parciais colocaram em risco a maioria de Sunak na Câmara dos Comuns. Como resultado, espera-se que os Trabalhistas distribuam recursos significativos numa tentativa de diminuir ainda mais a força eleitoral dos Conservadores.
Em Wellingborough, o desafio é intensificado pelo escândalo em torno do membro conservador do Parlamento Peter Bone. Bone foi suspenso da Câmara dos Comuns por seis semanas depois que um painel parlamentar o considerou culpado de vários atos de intimidação e de um ato de má conduta sexual contra um membro da equipe, há cerca de uma década. Uma petição, assinada por mais de 10% dos seus eleitores, foi desencadeada, abrindo caminho para o destituir do cargo. Notavelmente, a própria parceira de Bone, Helen Harrison, foi escolhida como candidata do Partido Conservador para a eleição suplementar. O candidato trabalhista é Gen Kitchen, que anteriormente se opôs à veterana conservadora Andrea Leadsom na cadeira vizinha de South Northamptonshire durante as eleições gerais de 2019.
Em Kingswood, o assento ficou vago quando o ex-ministro Chris Skidmore renunciou ao partido conservador parlamentar em protesto contra a diluição da política climática do Reino Unido por Sunak. Como ex-ministro da Ciência, Skidmore afirmou que não poderia mais apoiar um governo que praticasse ações que acreditava serem prejudiciais e que causariam mais danos. Embora a cadeira de Kingswood seja abolida nas próximas eleições gerais devido a mudanças nos limites do distrito eleitoral, o Partido Trabalhista vê uma oportunidade de obter uma vantagem, especialmente porque o distrito faz fronteira com a cadeira da proeminente figura conservadora Jacob Rees-Mogg no Nordeste de Somerset. Uma vitória trabalhista em Kingswood provavelmente fortaleceria a sua posição contra Rees-Mogg nas próximas eleições gerais.
Além disso, Sunak enfrenta a possibilidade de uma terceira eleição suplementar num futuro próximo. O deputado Scott Benton pode ser suspenso da Câmara dos Comuns por 35 dias depois de ter sido capturado em vídeo, supostamente oferecendo-se para fazer lobby em questões de jogo para obter ganhos financeiros. Se a suspensão for aprovada, os eleitores de Benton terão a oportunidade de apresentar uma petição pela sua destituição, reflectindo as circunstâncias que resultaram na eleição suplementar de Bone. Benton conquistou sua cadeira em Blackpool South para os conservadores por uma pequena margem de 3.690 votos sobre os trabalhistas em 2019.
O resultado destas eleições suplementares será crucial para Sunak e para o Partido Conservador, à medida que se esforçam para revigorar a sua sorte eleitoral. Com a recente série de vitórias do Partido Trabalhista em eleições parciais, o controlo do Partido Conservador sobre estes assentos está longe de estar seguro. Estas eleições testarão a capacidade de Sunak de manter o apoio e restaurar o ímpeto antes das eleições nacionais que deverão ocorrer ainda este ano.