Las próximas elecciones parciales en dos distritos parlamentarios supondrán una prueba importante para el primer ministro Rishi Sunak y el Partido Conservador. Las elecciones, previstas para el 15 de febrero, se celebrarán en Wellingborough, en el centro de Inglaterra, y en Kingswood, en el suroeste. El partido de Sunak busca conservar ambos escaños y ganar impulso antes de una votación prevista en todo el Reino Unido a finales de este año. Estas elecciones parciales llegan en un momento crucial para Sunak, ya que pretende cerrar la brecha en las encuestas entre los conservadores y el opositor Partido Laborista, que se ha mantenido en torno a los 20 puntos durante más de un año.
Los conservadores disfrutaron de un cómodo margen de victoria en ambos escaños durante las últimas elecciones generales de 2019, con más de 11.000 votos en Kingswood y más de 18.000 en Wellingborough. Sin embargo, las recientes victorias históricas del Partido Laborista en las elecciones parciales han puesto en riesgo la mayoría de Sunak en la Cámara de los Comunes. Como resultado, se espera que el Partido Laborista despliegue importantes recursos en un intento de disminuir aún más la fuerza electoral de los conservadores.
En Wellingborough, el desafío se intensifica por el escándalo que rodea al parlamentario conservador Peter Bone. Bone fue suspendido de la Cámara de los Comunes durante seis semanas después de que un panel parlamentario lo declarara culpable de múltiples actos de intimidación y un acto de conducta sexual inapropiada contra un miembro del personal hace aproximadamente una década. Se lanzó una petición, firmada por más del 10% de sus electores, que allanó el camino para destituirlo de su cargo. En particular, la propia socia de Bone, Helen Harrison, ha sido seleccionada como candidata del Partido Conservador para las elecciones parciales. El candidato laborista es Gen Kitchen, quien anteriormente se enfrentó a la veterana conservadora Andrea Leadsom en el escaño vecino de South Northamptonshire durante las elecciones generales de 2019.
En Kingswood, el escaño quedó vacante cuando el ex ministro Chris Skidmore renunció al Partido Conservador parlamentario en protesta contra la dilución de la política climática del Reino Unido por parte de Sunak. Como ex ministro de ciencia, Skidmore afirmó que ya no podía apoyar a un gobierno que llevaba a cabo acciones que creía que eran perjudiciales y que causarían más daño. Aunque el escaño de Kingswood será abolido en las próximas elecciones generales debido a cambios en los límites de los distritos electorales, el Partido Laborista ve una oportunidad de obtener una ventaja, especialmente porque el distrito limita con el escaño del noreste de Somerset de la prominente figura conservadora Jacob Rees-Mogg. Una victoria laborista en Kingswood probablemente fortalecería su posición frente a Rees-Mogg en las próximas elecciones generales.
Además, Sunak se enfrenta a la posibilidad de una tercera elección parcial en un futuro próximo. El diputado Scott Benton podría enfrentarse a una suspensión de la Cámara de los Comunes durante 35 días después de haber sido captado en un vídeo supuestamente ofreciendo ejercer presión sobre cuestiones de juego para obtener beneficios económicos. Si se aprueba la suspensión, los electores de Benton tendrían la oportunidad de solicitar su destitución, reflejando las circunstancias que resultaron en la elección parcial de Bone. Benton ganó su escaño en Blackpool South para los conservadores por un estrecho margen de 3.690 votos sobre los laboristas en 2019.
El resultado de estas elecciones parciales será crucial para Sunak y el Partido Conservador mientras se esfuerzan por revitalizar su suerte electoral. Con la reciente serie de victorias laboristas en las elecciones parciales, el control del Partido Conservador sobre estos escaños está lejos de ser seguro. Estas contiendas pondrán a prueba la capacidad de Sunak para retener el apoyo y recuperar el impulso antes de las elecciones nacionales que se espera que se celebren a finales de este año.