في خطوة مفاجئة، قامت شركة Apple Inc. اتخذت قرارًا ببيع إصدارات أحدث طرازات Apple Watch بدون أداة استشعار الأكسجين في الدم. ويأتي هذا الإجراء الجذري ردًا على النزاع المستمر بشأن براءات الاختراع مع شركة Masimo Corp. ، وهي شركة أمريكية صغيرة متخصصة في الساعات الطبية. وقضت لجنة التجارة الدولية الأمريكية في أكتوبر بأن شركة أبل انتهكت اثنتين من براءات الاختراع الخاصة بشركة ماسيمو وأمرت بوقف مبيعات الأجهزة المخالفة، وهما Apple Watch Series 9 وUltra 2.
في البداية، مُنحت شركة Apple مهلة في ديسمبر/كانون الأول، مما مكن النماذج المتضررة من العودة لفترة وجيزة إلى السوق. ومع ذلك، في منتصف شهر يناير، رفضت محكمة الاستئناف الفيدرالية طلب شركة أبل بتمديد المهلة. وفي مواجهة احتمال خسارة مليارات الدولارات سنويا، قررت شركة أبل اتخاذ مسار بديل من خلال إزالة ميزة استشعار الأكسجين في الدم المتنازع عليها.
نشأ الخلاف بين Apple وMasimo عندما طرحت Apple مستشعرًا جديدًا في ساعاتها Series 6 في عام 2020 لقياس مستويات الأكسجين في الدم، والتي عادةً ما تكون مرغوبة بين 95% و100%. زعمت شركة ماسيمو أن طريقة شركة أبل لتحديد تشبع الأكسجين في الدم تنتهك براءات الاختراع الخاصة بها، ورفعت دعوى قضائية. على الرغم من أن الدعوى القضائية أسفرت عن هيئة محلفين معلقة، إلا أن لجنة التجارة قضت في 26 أكتوبر بأن شركة أبل انتهكت بالفعل، وفرضت حظرًا على الاستيراد وأمرًا قضائيًا على المبيعات.
تتضمن الطرازات المتأثرة بشكل أساسي Series 9 متوسطة المستوى وUltra 2 المتطورة، والتي تتميز بميزة استشعار الأكسجين في الدم عند إصدارها في سبتمبر. Apple Watch SE، التي تفتقر إلى الميزة المتنازع عليها، تظل غير متأثرة بالحكم. في حين أن نماذج Apple Watch القديمة مثل Series 6 و7 و8 تتضمن هذه الميزة، إلا أنها لم تعد تباع مباشرة من قبل Apple، باستثناء كميات محدودة من وحدات Series 8 المجددة.
دخل الحظر الأولي حيز التنفيذ بعد يوم عيد الميلاد، حيث قامت شركة Apple بتقليص مبيعاتها تدريجيًا في 21 ديسمبر ووقف المبيعات في المتاجر الفعلية في 24 ديسمبر. ومع ذلك، مُنحت شركة Apple وقفًا طارئًا في انتظار صدور حكم نهائي بشأن استئنافها، مما يسمح باستئناف مبيعات الطرازات المتضررة في 27 ديسمبر.
بالنسبة للمالكين الحاليين لـ Series 9 أو Ultra 2، فإن الحكم ليس له أي تأثير على ساعات Apple الخاصة بهم. سيستمر تطبيق أكسجين الدم في هذه الطرازات في العمل كما كان من قبل. ومع ذلك، بالنسبة للعملاء الذين يشترون Series 9 أو Ultra 2 من Apple من الآن فصاعدًا، ستكون ميزة الأكسجين في الدم موجودة ولكنها غير وظيفية. سيتم بدلاً من ذلك توجيه المستخدمين إلى تطبيق iPhone Health للحصول على معلومات إضافية.
تتضمن الخطوات التالية المحتملة لشركة Apple التوصل إلى اتفاقية تسوية وترخيص مع شركة Masimo، وهو الحل الأبسط. ومع ذلك، صرح الرئيس التنفيذي لشركة Masimo أن شركة Apple لم تبد أي اهتمام بمتابعة مثل هذا الخيار. تستأنف شركة Apple حاليًا خسائرها أمام الدائرة الفيدرالية وتعمل أيضًا على تحديث البرنامج لإعادة تصميم تطبيق الأكسجين في الدم بطريقة لا تنتهك براءات اختراع Masimo. ولا يزال الجدول الزمني لهذه العمليات غير مؤكد.
يعود التاريخ بين Apple وMasimo إلى تطوير Apple المبكر لساعة Apple Watch، حيث كان تتبع الصحة محور التركيز الرئيسي. وفي بحثها عن أجهزة استشعار طبية لتشبع الأكسجين في الدم، لجأت شركة آبل إلى شركة ماسيمو. وبينما جرت المناقشات حول استحواذ شركة أبل على شركة ماسيمو في عام 2013، قامت شركة أبل في النهاية بتعيين العديد من المهندسين من الشركة، بما في ذلك كبير المسؤولين الطبيين، بدلاً من متابعة عملية الاستحواذ.
مع استمرار النزاع حول براءة الاختراع، يبقى أن نرى كيف ستتغلب شركة Apple على التحديات التي يفرضها الحظر المفروض على ميزة استشعار الأكسجين في الدم. قد تحتاج كلتا الشركتين إلى استكشاف المزيد من السبل القانونية أو من المحتمل إيجاد حل يفيد كلا الطرفين.