ในความเคลื่อนไหวที่น่าประหลาดใจ Apple Inc. ได้ตัดสินใจขาย Apple Watch เวอร์ชันล่าสุดที่ไม่มีเครื่องมือตรวจจับออกซิเจนในเลือด มาตรการที่รุนแรงนี้เกิดขึ้นเพื่อตอบสนองต่อข้อพิพาทด้านสิทธิบัตรที่กำลังเกิดขึ้นกับ Masimo Corp. ซึ่งเป็นบริษัทเล็กๆ ของสหรัฐฯ ที่เชี่ยวชาญด้านนาฬิกาทางการแพทย์ คณะกรรมาธิการการค้าระหว่างประเทศของสหรัฐอเมริกาตัดสินเมื่อเดือนตุลาคมว่า Apple ละเมิดสิทธิบัตรสองฉบับของ Masimo และสั่งให้ระงับการขายอุปกรณ์ที่ละเมิด ได้แก่ Apple Watch Series 9 และ Ultra 2
ในตอนแรก Apple ได้รับการผ่อนผันในเดือนธันวาคม ทำให้รุ่นที่ได้รับผลกระทบสามารถกลับเข้าสู่ตลาดได้ในช่วงสั้นๆ อย่างไรก็ตาม ในช่วงกลางเดือนมกราคม ศาลอุทธรณ์ของรัฐบาลกลางปฏิเสธคำขอของ Apple ที่จะขยายเวลาการผ่อนผันออกไป เมื่อต้องเผชิญกับความเป็นไปได้ที่จะสูญเสียเงินหลายพันล้านดอลลาร์ต่อปี Apple จึงตัดสินใจดำเนินการทางเลือกอื่นโดยการลบคุณสมบัติการตรวจจับออกซิเจนในเลือดที่เป็นข้อโต้แย้งออก
ข้อโต้แย้งระหว่าง Apple และ Masimo เกิดขึ้นเมื่อ Apple เปิดตัวเซ็นเซอร์ใหม่ในนาฬิกา Series 6 ในปี 2020 เพื่อวัดระดับออกซิเจนในเลือด ซึ่งโดยทั่วไปแล้วต้องการให้อยู่ระหว่าง 95% ถึง 100% Masimo กล่าวหาว่าวิธีการของ Apple ในการกำหนดความอิ่มตัวของออกซิเจนในเลือดละเมิดสิทธิบัตร จึงได้ยื่นฟ้อง แม้ว่าคดีดังกล่าวจะส่งผลให้คณะลูกขุนต้องหยุดชะงัก แต่คณะกรรมาธิการการค้าได้ตัดสินเมื่อวันที่ 26 ตุลาคมว่า Apple มีการละเมิดจริง โดยกำหนดทั้งการห้ามนำเข้าและคำสั่งห้ามขาย
รุ่นที่ได้รับผลกระทบเป็นหลัก ได้แก่ ซีรีส์ 9 ระดับกลางและ Ultra 2 ระดับไฮเอนด์ ซึ่งมีฟีเจอร์การตรวจจับออกซิเจนในเลือดเมื่อเปิดตัวในเดือนกันยายน Apple Watch SE ของ Apple ซึ่งขาดคุณสมบัติที่ถูกโต้แย้ง ยังคงไม่ได้รับผลกระทบจากคำตัดสิน แม้ว่า Apple Watch รุ่นเก่าๆ เช่น ซีรีส์ 6, 7 และ 8 จะมีฟีเจอร์นี้ แต่ Apple จะไม่จำหน่ายโดยตรงอีกต่อไป ยกเว้นซีรีส์ 8 ที่ได้รับการตกแต่งใหม่ในจำนวนจำกัด
การห้ามครั้งแรกมีผลหลังจากวันคริสต์มาส โดย Apple จะค่อยๆ ลดยอดขายในวันที่ 21 ธันวาคม และหยุดจำหน่ายที่ร้านค้าจริงในวันที่ 24 ธันวาคม อย่างไรก็ตาม Apple ได้รับอนุญาตให้อยู่ต่อในกรณีฉุกเฉินเพื่อรอการพิจารณาคดีขั้นสุดท้ายเกี่ยวกับการอุทธรณ์ โดยอนุญาตให้จำหน่ายรุ่นที่ได้รับผลกระทบได้อีกครั้งในวันที่ 27 ธันวาคม
สำหรับผู้เป็นเจ้าของ Series 9 หรือ Ultra 2 ปัจจุบัน คำตัดสินไม่มีผลกระทบต่อ Apple Watch ของตน แอพออกซิเจนในเลือดในรุ่นเหล่านี้จะยังคงทำงานเหมือนเดิม อย่างไรก็ตาม สำหรับลูกค้าที่ซื้อ Series 9 หรือ Ultra 2 จาก Apple เป็นต้นไป คุณลักษณะออกซิเจนในเลือดจะยังคงอยู่แต่จะไม่สามารถใช้งานได้ ผู้ใช้จะถูกส่งไปยังแอพ iPhone Health แทนเพื่อดูข้อมูลเพิ่มเติม
ขั้นตอนต่อไปที่เป็นไปได้ของ Apple ได้แก่ การบรรลุข้อตกลงข้อตกลงและการอนุญาตให้ใช้สิทธิกับ Masimo ซึ่งจะเป็นวิธีแก้ปัญหาที่ง่ายที่สุด อย่างไรก็ตาม CEO ของ Masimo ระบุว่า Apple ไม่ได้แสดงความสนใจในการทำตามทางเลือกดังกล่าว ขณะนี้ Apple กำลังอุทธรณ์การสูญเสียต่อวงจรของรัฐบาลกลางและกำลังดำเนินการอัปเดตซอฟต์แวร์เพื่อออกแบบแอปออกซิเจนในเลือดใหม่ในลักษณะที่ไม่ละเมิดสิทธิบัตรของ Masimo ระยะเวลาสำหรับกระบวนการเหล่านี้ยังคงไม่แน่นอน
ประวัติศาสตร์ระหว่าง Apple และ Masimo ย้อนกลับไปถึงการพัฒนา Apple Watch ในช่วงแรกของ Apple ซึ่งการติดตามสุขภาพเป็นจุดสนใจหลัก ในการค้นหาเซ็นเซอร์ทางการแพทย์สำหรับความอิ่มตัวของออกซิเจนในเลือด Apple หันไปหา Masimo ในขณะที่การหารือเกี่ยวกับการซื้อ Masimo ของ Apple เกิดขึ้นในปี 2013 ในที่สุด Apple ก็จ้างวิศวกรหลายคนจากบริษัท รวมถึงหัวหน้าเจ้าหน้าที่ทางการแพทย์ด้วย แทนที่จะดำเนินการซื้อกิจการ
ในขณะที่ข้อพิพาทด้านสิทธิบัตรยังคงดำเนินต่อไป ก็ต้องรอดูกันว่า Apple จะจัดการกับความท้าทายที่เกิดจากการสั่งห้ามคุณสมบัติการตรวจจับออกซิเจนในเลือดอย่างไร ทั้งสองบริษัทอาจจำเป็นต้องสำรวจช่องทางทางกฎหมายเพิ่มเติมหรืออาจหาวิธีแก้ปัญหาที่เป็นประโยชน์ต่อทั้งสองฝ่าย